川越を街歩き。西武新宿線本川越駅を起点にクレアモールまで行き、そこから時の鐘を目指す。梅雨時だが、殆ど雨のない6月、日差しが強い。考えれば川越市もあの暑くて有名な熊谷市にも近いのである。汗を垂らしながら行くと左手に『小江戸蔵里』の文字が見えてくる。
この施設は旧横山酒造に残る3つの蔵を商業施設として改装したもので、お土産を売る明治蔵、食堂のある大正蔵、食品惣菜弁当を売る昭和蔵からなる。明治蔵に入ると名産の芋を使ったビールやお菓子、民芸品などを販売、正直クーラーの涼しさにホッとする。
周辺には古い民家や商店が並んでおり、これらが現役で活躍中である。
広い道を渡ると川越熊野神社がある。平日にも関わらず、たくさんの人が参拝していた。次の道が立門前という商店街で街灯が立派。
これを左に曲がる。商店は明治というほど古くないが、かなり年季が立ち、そのならびには鶴川座という映画館の後。今も時折使われているようである。
突き当たりは蓮馨寺、呑龍様・おびんずる様で有名。これを右に曲がるが、その先、仲町交差点からが『蔵造りの町並み』となる。急に観光客、それも浴衣を着た女性が急に目立つようになる。
（以下、次回）