愛宕神社（茨城県土浦市下高津）

愛宕神社（あたごじんじゃ）。
場所：茨城県土浦市下高津２－８－１。「常福寺」（前項）参道入口付近。鳥居の正面、道路の向かい側に駐車場有り。なお、社殿は「常福寺」に隣接（南東側）して同じ丘の上にある。
社伝によれば、天慶年間（９３８～９４７年）、平将門と争っていた平貞盛（常陸平氏の祖・平国香の嫡男）が東国平定を祈願して創建したとされる。戦国時代には、小田氏の家臣で土浦城主となった菅谷勝貞の崇敬を受けた。江戸時代になると、土浦城の鬼門除けとして土浦城主・土屋氏の庇護を受け、社殿等が改修された。桜川右岸（南岸）から土浦城下に入るためには、下高津と大町の間に架かる「銭亀橋」を渡るしかなかったため近在から人が集まり、商家も多く賑わっていたようで、特に鍛冶屋が多かった。それで、火の神である「愛宕神社」が勧請されたといわれている。元禄１２年（１６９９年）に火災で焼失、現在の社殿は文化８年（１８１１年）に再建されたもの。近世までは「愛宕権現」（本地仏：勝軍地蔵）として下高津村の鎮守であり、明治１５年には村社に列した。現在の祭神は軻遇突知命（カグツチ）。
さて、当神社の社殿及び隣接する「常福寺」（前項）の本堂ともに東向きになっているが、これは参道が東側を通る旧・「水戸街道」（現・国道３５４号線旧道）に面していたことによるものらしい。そして、桜川右岸（南岸）の台地上にあって、霞ヶ浦をも一望できる場所として、かつては当神社の御神燈が灯台の機能を果たしていたという。古代東海道「曾禰」駅家の所在地は、土浦市上高津の「上高津貝塚ふるさと歴史の広場」付近とする説が有力であるが（２０２２年３月２６日記事参照）、「曾禰」駅家から終点である「常陸国府」（現・茨城県石岡市）に向かうルートは、現・土浦市中心部を抜けると、現・茨城県道６４号線（土浦笠間線）～国道６号線、あるいはその東側の通称「国体道路」とみられているので、当神社及び「常福寺」付近を屈曲点とする方が自然な感じではある。そして、「常福寺」の創建が平安時代まで遡るとみられること（当神社の方は、やや疑問。）、「常福寺」の西側の「下高津小学校遺跡」からは、古墳時代後期～奈良・平安時代にかけての集落跡が見つかっていることからすれば、当神社と「常福寺」の辺り、あるいは、その西側辺りに「曾禰」駅家があったとしてもおかしくはないと思われる。


写真１：「愛宕神社」境内入口、鳥居


写真２：同上、社殿。向かって右手奥に「高津稲荷神社」


写真３：同上、社殿背後から。拝殿・本殿一体だが、凸型をしており、茅葺屋根が複雑な形になっている。


写真４：「下高津の道標」（土浦市指定文化財）。「愛宕神社」境内入口の道路を隔てた向かい側にある。享保１８年（１７３３年）に建てられたもので、「右 江戸道」「左 なめ川 阿ば道」と彫られている。右は「江戸街道」（旧「水戸街道」）で、左は「根絡道（ねがらみち）」（根崎、小松方面）と「阿波街道」（小松台、大岩田方面）に分かれていたが、昭和１６年に「霞ヶ浦海軍病院」が創設され（現・「国立病院機構 霞ヶ浦医療センター」）、通行不能となった。