青山神社（茨城県城里町）（常陸国式内社・その１７）

青山神社（あおやまじんじゃ）。
場所：茨城県東茨城郡城里町上青山２２９。国道１２３号線と茨城県道６１号線（日立笠間線）の交差点「石塚二本松」から県道を西へ約２．６ｋｍ。駐車場スペース有り。
社伝によれば、宝亀３年（７７２年）、神託により紀伊国式内社（名神大）「伊太祁曽神社（いたきそじんじゃ）」（現・和歌山県和歌山市）の祭神である五十猛神（イソタケル）を勧請して創建された。 「日本書紀」によれば、高天原を追放された素戔嗚尊（スサオノ）とその子・五十猛神は新羅に降り立つが、その地が気に入らず、出雲国に移動した。素戔嗚尊は高天原から持ってきた木の種を五十猛神に渡し、その種を蒔くように命じた。五十猛神は九州から順に種を蒔き始めて日本国中を青山にし、最後に「木の国」（紀伊国）に降り立ち、そこで祀られた、とされる。ということで、当神社も「木の神」を祀ったもので、「青山神社」という社名もこの説話による。しかし、近世には「若宮八幡宮」、「八幡宮」、「鹿島明神」などと誤り伝えられたが、元禄９年（１６９６年）に水戸第２代藩主・徳川光圀の命により往古の「青山神社」に復したという。「延喜式神名帳」常陸国那賀郡鎮座の「青山神社」に比定される式内社で、現在の祭神は五十猛神。
なお、現・山形県東田川郡三川町に鎮座する「青山神社」は、「後三年の役」（１０８３～１０８７年）のとき、源義家が当神社に戦勝祈願し、平定後に当神社の分霊を勧請したという（「常北町史」による。）。
ところで、当神社境内を中心として、東西約４００ｍ、南北約１５０ｍの範囲に、高さ１ｍ程度の４０基余の円墳と方墳２基が集中する「上青山古墳群」が存在している。当神社の神宝として、元禄年間の社殿再建の際に本殿地より発掘された埴輪女子頭部があるという。そして、当神社に関するホームページやブログでは殆ど触れられていないのだが、「常北町史」によれば、当神社の南、約３００ｍのところに「元宮」と呼ばれる場所がある、との記述がある。そこは田圃の中だが、耕作されず、下肥などを使わないという。昭和４１年までは「高祓（たかはらい）」という特殊神事が行われていたとされる。ひょっとすると、本来は、現在の「青山神社」の森＝上青山古墳群を神聖な場所として、そちらに向かって何らかの祭祀を行う形だったのではないだろうか。


写真１：「青山神社」一の鳥居


写真２：鳥居横の社号標（「延喜式内 青山神社」）


写真３：参道脇の「常北八景 青山の秋の月」石碑。「八景」というのは８つの優れた風景を選んだもので、１０世紀の中国・北宋で選ばれた「瀟湘八景」がモデルとされる。その中で「秋月」というのは６番目のもので、定形化されたもの。


写真４：森の中の参道


写真５：二の鳥居


写真６：拝殿


写真７：本殿


写真８：「元宮」？　上の写真を撮った後しばらくして存在を知り、冬に改めて訪問したため、木に青葉がなく、映えない写真なのが残念。


写真９：「元宮」？から「青山神社」の森を見る。鳥居が小さく見える。