「勝手に行くな！」
追いかけてきて後ろから肩をつかまれた。
「暗号は解いたのか？」
「はあ？」
「そんなことも知らないのか。だったらなおさら行くな」
どういうつもりかと奴は問い詰めてきた。
「何となく前へ前へ進んだんだよ」
「もう勝手に動くな！」
話にならんという顔だった。あまりにむっとしたので僕はその場でつばを吐いた。ちょうど通りかかった女性につばが当たりそうになり、女性は露骨に嫌な顔をしてみせた。
宿泊先の民家に上がるとまだ段取りが整っておらず、皆は細長い通路で待機することになった。赤いラジコンカーが猛スピードで部屋を出入りしている。走らせているのは小さな女の子だ。不意に奥の部屋から少年が姿を現した。手に小刀を持って一番隅にいた僕に近づいてきた。気づくと小刀は僕の手の甲を這っていた。それから徐々に上に這いＴシャツの袖を抜けて首筋にまでたどり着いた。
「こいつを見ろ！」
少年は僕を人質にして身代金を要求した。それを持って高飛びしたいと少年は漏らした。けれども、少年の声は喧噪を制することはなかった。夜の楽しみへの関心が高いのか、僕への関心が低すぎるのかはわからなかった。「飛んでどうするんだ」首筋に刃先を感じながら、少年を説得した。いずれにせよ、既に計画は頓挫しているも同然だ。そして、皆が無関心だからこそわけなく何もなかったことにできる。ひと時の過ちくらい誰にでもあるものだ。
「もういいや」
状況を呑み込んだのか、少年が離れた。
「ありがとう。僕の命を救ってくれて！」
無意識に感謝の気持ちが漏れた。（本当はそれより先にすべきことがあったのだが）その時、少年の目が鋭く僕を睨んでいることに気がついた。
（えっ？ 違うの）
痛恨の解釈ミスをしていた。
小刀はまだ首筋に残ったままだった。僕はなぜか身動きできないのだ。
「待て！ あきらめるな！ 助けてくれ！」
僕の言葉だけが少年と向き合っている。
一度安堵したあとでは、震えるほどに命が惜しい。
