キング・カズの記憶

先日のACL決勝のアルヒラル戦で、トロフィーを持っていたのが写真の三浦知良(カズ)でした。日本のレジェンド、未だにプレーしていると聞いて「カズだ」と気付きましたが、スタンドは威風堂々を歌っていて気付いていたサポは少なかったように思えます。今日はそんなカズの記憶です。

カズといえば、ブラジルでプロを経験していたことが有名です。今はJ1からJ3まで日本にもありますから、プロサッカー選手と言ってもピンからキリまであることは皆さんご存知でしょうが、当時はブラジルでプロというだけで日本サッカー界にとっては快挙だった時代でした。カズはブラジルでの給料の少なさを、日本に帰国したときのサッカー教室の収入でカバーしていました。

ブラジルのキンデ・ゼ・ジャウーで活躍したカズは、日本をW杯出場に導くことを目標に、帰国して当時日本リーグだった読売クラブ(現東京V)でプレーします。当時の日本代表はW杯の1次予選も通れないほどのレベルでしたが、カズがプロにふさわしい待遇を交渉し、1992年には地元開催のアジアカップで優勝の快挙を成し遂げます。

そんな1993年のW杯最終予選は、日本中がW杯出場を願ってテレビの前にくぎ付けになりましたが、結果は皆さんご存知のように最終戦のイラク戦でロスタイムに同点ゴールを食らう「ドーハの悲劇」でW杯出場はなりませんでした。カズは、その日本代表をエースストライカーとして牽引しますが、最後相手がショートコーナーを上げたプレーに「退場になっても止めなければならなかった」と大いに悔やむことになります。

次のフランスW杯予選こそ、カズの夢は実現するように思えました。初戦のウズベキスタン戦では4ゴールの活躍で勝利に導きますが、その後ぱったりと点が取れなくなり、W杯出場を決めたジョホールバルでのイラン戦では途中でベンチに下げられる悔しさも味わっています。直前合宿まで代表に呼ばれていたカズですが、最後のメンバー発表で涙を呑むことになります。

おそらく、今でもプレーできているのはこのときの悔しさがあったからでしょう。並みの人間では50歳というのは相当衰えるものなのでしょうが、カズの驚異的な自己管理で、今でも走れる選手であり続けています。どこまでやれるか、ここまで来たら55歳も目指して欲しいものです。