また昨日の続きです。
（中略）
「表の赤いパンダで東京からいらしたんですか？」主人が聞いた。
「そう。よく車種がわかりますね。昔の車なのに」
「ちょっと思い出があったから」
「どんな思い出ですか？」
「ぼくが小学生の頃、常連のお客さんで、赤いパンダに乗ってくるお兄さんがいたんですよ。よく一緒に遊んでもらってたので、そのことを思い出して」（中略）
「そのお兄さんって、もしかして富田君？」
「えっ、知ってるんですか？」（中略）
「ちょっと縁があって……。あのパンダ、富田君が乗っていたパンダなんですよ。彼の死後、両親が保管してたんだけど、その両親も亡くなられて、それでわたしが買うことに……」（中略）
「何か富田君の思い出はありますか？」直樹は聞いた。
「絵がうまかったですね。車の絵を描いてって、何度もねだったことがあります。（中略）」
「卒業後は彼女と一緒でしたか？」
「そうです。そうです。名前は何だっけ……」
「シホちゃん」
「そうそう。シホちゃん！」（中略）」
「いやあ、懐かしいなあ。もう三十年以上も前のことですよ……。そうだ。写真があるはずだから持って来ましょう。（中略）」
「これがぼくで、隣は妹。（中略）」で、これが富田君で、これがシホちゃん」
直樹は写真に見入った。そうか、君が富田君か。やっと会えたな。
富田君は思った通りのやさしそうな風貌だった。（中略）なかなかのハンサム青年だ。」
シホちゃんは、白いブラウスと黒のスカートのハウスマヌカン風。太い眉のメイクが時代を想わせた。こちらもなかなか可愛い。（中略）」
翌朝、（中略）発進すると、すぐに《音声案内を開始します》とナビが言った。（中略）」
新潟市内に戻り、どこだが知らない住宅地を走ったところで、目的地に到着した。（中略）
どうやら富田君が生まれ育った家のあった場所らしい。（中略）やはり取り壊されたのだ。（中略）
富田君の生家の場所だと確信はあるが、念を押しておきたくて、直樹は隣家に訊ねることにした。
「すいません。ちょっとお聞きしますが、隣にあった家はいつ取り壊されたんですか？」
直樹が聞いた。
「今年の春らわ。奥さんが死んだの、冬だったから」（中略）
「すいません。富田君の墓参りに行きたいんですが、どこでしたっけ」（中略）
「南乗寺だば、その先の国道に出たら、北に真っすぐ行けばいいっけ」（中略）
直樹が辞去の挨拶をする。（中略）
ただ、カーナビはさっきから黙ったままだった。モニターに地図を映し出しているが、音声案内は一切ない。路側帯があったので一度車を停めた。
「あのさあ、シホちゃんの花屋さんに行きたいんだけど。（中略）」
直樹は声にしてナビに話しかけた。反応はない。
「行きたくない？ まあ、わかるけどね、その気持ちは。シホちゃんも、もういい歳のおばさんだし、だいいちそこにいるかも、店が残ってるかもわからないし。でも行ってみない？ これで新潟を去るわけだし、心残りになるよ」
しばしの沈黙。ナビは黙ったままである。
「仮にシホちゃんが店にいたとしても、おれは何も言わないよ。ただ花を買うだけ。それは約束する。（中略）」
ナビに音声を発する気配はない。もうここまでらしい。（中略）」無理強いする気はないし、そんな権利もない。（中略）」さてと、じゃあ帰りますか━━。そのときナビが言った。
《音声案内を開始します》
おお、ありがとう。直樹は胸が熱くなった。（中略）
到着したのは駐車スペースのある中規模の花屋だった。店舗は新しく、近年建て替えられたものと思われた。つまり繁盛しているということだ。（中略）
駐車スペースに車を停め、運転席から降りた。直樹は、その場に立ち尽くす女の左手の薬指を見た。（中略）そこには銀色の指輪があった、シホちゃんは結婚しているようだ。なぜかほっとした。（中略）
「いらっしゃいませ」
女が（もしや……）と言った表情で声を発した。顔は青ざめていた。（中略）
「お墓に供える花を」（中略）
「赤い花は変ですかね」（中略）
「いえ、変じゃないと思います」（中略）
「ではそれで」（中略）
「サルビアとサザンカと薔薇をアレンジしました。いかがですか」
「素敵です。ありがとう」
直樹は笑顔で礼を言った。
会計を済ませて外に出ると、女も見送りについて来た。直樹が運転席のドアを開けたところで、女が言った。
「このパンダ、品川ナンバーってことは、東京からですか？」
「そう。友人の墓参りに来ました。でもパンダってよく知ってますね。昔の車なのに」
「ええ、ちょっと」
もう一度見つめ合う。女の表情から動揺が消え、やさしい目をしていた。（中略）
「じゃあ、お気をつけて」
「ありがとう」（中略）女は車道まで出て来て、パンダのうしろ姿を見送っていた。
不意に人を愛おしく思う気持ちが洪水のように溢れ、鼻の奥がつんと来た。（中略）
どれも読みやすく、思わず笑ってしまう短編でした。
（中略）
「表の赤いパンダで東京からいらしたんですか？」主人が聞いた。
「そう。よく車種がわかりますね。昔の車なのに」
「ちょっと思い出があったから」
「どんな思い出ですか？」
「ぼくが小学生の頃、常連のお客さんで、赤いパンダに乗ってくるお兄さんがいたんですよ。よく一緒に遊んでもらってたので、そのことを思い出して」（中略）
「そのお兄さんって、もしかして富田君？」
「えっ、知ってるんですか？」（中略）
「ちょっと縁があって……。あのパンダ、富田君が乗っていたパンダなんですよ。彼の死後、両親が保管してたんだけど、その両親も亡くなられて、それでわたしが買うことに……」（中略）
「何か富田君の思い出はありますか？」直樹は聞いた。
「絵がうまかったですね。車の絵を描いてって、何度もねだったことがあります。（中略）」
「卒業後は彼女と一緒でしたか？」
「そうです。そうです。名前は何だっけ……」
「シホちゃん」
「そうそう。シホちゃん！」（中略）」
「いやあ、懐かしいなあ。もう三十年以上も前のことですよ……。そうだ。写真があるはずだから持って来ましょう。（中略）」
「これがぼくで、隣は妹。（中略）」で、これが富田君で、これがシホちゃん」
直樹は写真に見入った。そうか、君が富田君か。やっと会えたな。
富田君は思った通りのやさしそうな風貌だった。（中略）なかなかのハンサム青年だ。」
シホちゃんは、白いブラウスと黒のスカートのハウスマヌカン風。太い眉のメイクが時代を想わせた。こちらもなかなか可愛い。（中略）」
翌朝、（中略）発進すると、すぐに《音声案内を開始します》とナビが言った。（中略）」
新潟市内に戻り、どこだが知らない住宅地を走ったところで、目的地に到着した。（中略）
どうやら富田君が生まれ育った家のあった場所らしい。（中略）やはり取り壊されたのだ。（中略）
富田君の生家の場所だと確信はあるが、念を押しておきたくて、直樹は隣家に訊ねることにした。
「すいません。ちょっとお聞きしますが、隣にあった家はいつ取り壊されたんですか？」
直樹が聞いた。
「今年の春らわ。奥さんが死んだの、冬だったから」（中略）
「すいません。富田君の墓参りに行きたいんですが、どこでしたっけ」（中略）
「南乗寺だば、その先の国道に出たら、北に真っすぐ行けばいいっけ」（中略）
直樹が辞去の挨拶をする。（中略）
ただ、カーナビはさっきから黙ったままだった。モニターに地図を映し出しているが、音声案内は一切ない。路側帯があったので一度車を停めた。
「あのさあ、シホちゃんの花屋さんに行きたいんだけど。（中略）」
直樹は声にしてナビに話しかけた。反応はない。
「行きたくない？ まあ、わかるけどね、その気持ちは。シホちゃんも、もういい歳のおばさんだし、だいいちそこにいるかも、店が残ってるかもわからないし。でも行ってみない？ これで新潟を去るわけだし、心残りになるよ」
しばしの沈黙。ナビは黙ったままである。
「仮にシホちゃんが店にいたとしても、おれは何も言わないよ。ただ花を買うだけ。それは約束する。（中略）」
ナビに音声を発する気配はない。もうここまでらしい。（中略）」無理強いする気はないし、そんな権利もない。（中略）」さてと、じゃあ帰りますか━━。そのときナビが言った。
《音声案内を開始します》
おお、ありがとう。直樹は胸が熱くなった。（中略）
到着したのは駐車スペースのある中規模の花屋だった。店舗は新しく、近年建て替えられたものと思われた。つまり繁盛しているということだ。（中略）
駐車スペースに車を停め、運転席から降りた。直樹は、その場に立ち尽くす女の左手の薬指を見た。（中略）そこには銀色の指輪があった、シホちゃんは結婚しているようだ。なぜかほっとした。（中略）
「いらっしゃいませ」
女が（もしや……）と言った表情で声を発した。顔は青ざめていた。（中略）
「お墓に供える花を」（中略）
「赤い花は変ですかね」（中略）
「いえ、変じゃないと思います」（中略）
「ではそれで」（中略）
「サルビアとサザンカと薔薇をアレンジしました。いかがですか」
「素敵です。ありがとう」
直樹は笑顔で礼を言った。
会計を済ませて外に出ると、女も見送りについて来た。直樹が運転席のドアを開けたところで、女が言った。
「このパンダ、品川ナンバーってことは、東京からですか？」
「そう。友人の墓参りに来ました。でもパンダってよく知ってますね。昔の車なのに」
「ええ、ちょっと」
もう一度見つめ合う。女の表情から動揺が消え、やさしい目をしていた。（中略）
「じゃあ、お気をつけて」
「ありがとう」（中略）女は車道まで出て来て、パンダのうしろ姿を見送っていた。
不意に人を愛おしく思う気持ちが洪水のように溢れ、鼻の奥がつんと来た。（中略）
どれも読みやすく、思わず笑ってしまう短編でした。