滋賀県の北西に位置する今津。ミモロは、その町歩きの後、再び琵琶湖畔にやってきました。
湖畔には、川が湖に流れ込む河口が…。ミモロは、そこに立ち止まって、何やらじっと水面を見つめています。
「わーお魚がいっぱいいるよ～」と。河口には、川魚が群れを作って泳いでいます。そして時々ピシャっと跳ねて、中には岸に上がる魚も…。
「捕まえられるかも…」と、ネコの本能がムクムクと…。でも、とてもミモロの動きでは、魚を捕まえられません。ションボリとしているミモロ…そんなミモロのそばで、河口で石を動かしている人が・・・「何してるんですか？」とミモロは、近づいて尋ねます。
ご近所に住むという浅田久義さんは、地域の環境美化ボランティアをなさっているそう。
「川をまっすぐ流れるように石を動かすんです。そうしないと、ゴミが溜まってしまうんで…」と。「お魚たくさんいるんですね～。ミモロ、捕まえたいんだけど、なかなかつかまんないの～」と、悩みを打ち明けます。すると「それなら、捕まえやすいところに魚を入れてあげるますよ…」と、持参したボックスの中から網を出して、川に向かって投げ入れました。
実は、この日、近所の子供たちが自然観察をしていて、その子たちに魚を見せようと、網を用意していたのだそう。
「お魚捕まえられるかな？」と、そばでミモロは、見つめます。
錘のついた投網を、1度川に投げて、引き上げると、網の中には、魚がいっぱい。
「わーすごい～」と大興奮のミモロ。川の浅瀬の流れを石で囲って、ミモロのために小さな池を作ってくれました。「はい、ここで好きなだけ捕まえてください…」と、網の中から魚を放流。
「わーい…」ミモロは、魚に飛びかかります。「キャー捕まえた！」
ここならミモロでも手づかみで魚がキャッチできました。「わーうれしい…あの、これなんていう魚ですか？」
「これはハヤという魚。塩焼きや煮つけにするとおいしいですよ…」と浅田さん。「あ、この魚の煮つけ、さっきお店で売ってた…このお魚もらってもいいですか？」「どうぞ…みんな持ってってください…」ミモロは、鞄に入れていたビニール袋に、次々に魚を入れました。「あの～鮎はいないんですか？」と、ずうずうしく聞くミモロ。「いますよ…小さいけど…捕まえてあげましょう…」と、先ほどの網より、目の細かい網を、今度は湖に向かって投げ入れます。
「はい、捕れましたよ…」
10センチほどの小さな鮎。よく見ると、体の一部の皮が向けて、赤い肉が見えています。まるで何かに食べられたよう…「網で傷ついちゃったのかな…」と心配そうにしていると、「これは、冷水病にかかってるんです」と。冷水病とは、低水温期の稚魚に発生する病気で、サケやマス、アユなどに全国的に感染している病気で、その原因は、不明だそう。琵琶湖の鮎も感染しているよう…。
「かわいそう…痛そうだよね～」とミモロ。感染した魚の死亡率は高い、川魚にとっては危険な病気です。滋賀県では、この冷水病対策にのりだしているそう。「あの～これ食べられないんですか…」と恐る恐る聞くと、「人には、害はありません。ただ見てくれが悪いので、フライなど衣をつけた料理にするといいですよ」と。
ミモロの魚捕りの様子を近くで見ていた大阪からいらしたご家族…。
「なんか面白そうですね…」と。「はい、たくさんお魚もらっちゃいました。おうちに帰ってお料理して食べるんだ～」とミモロ。
そのご家族も魚のキャッチを体験したよう…「いろいろありがとうございました…」と、浅田さんにお礼を言って、河口から離れるミモロでした。
捕まえたハヤは、近くのスーパーで氷をもらい、小さなダンボール箱で作った簡易クーラーボックスの中へ。家に戻り、塩焼きにしていただきました。「晩御飯のおかず、もらっちゃった～」と大喜びのミモロ。
「脂ものっていて、美味しいねー」と、軽い味の魚でした。
「琵琶湖は、恵みの湖…いろんなお魚が住んでるんだもの」と、ますます琵琶湖が好きになるミモロでした。
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