ある日の夕方、ミモロは、お買い物の帰り道、ふと一軒のお店に足を止めました。
「ここ、前から気になってたんだよね～」と。町を歩くと、必ずと言っていいほど、気になるお店に出会うのが京都。
京都の町中、蛸薬師通と柳馬場通の角にある「紅茶専門店 京都セレクトショップ」です。
「うわ～いろんなお茶が並んでる～」と、店内の棚を埋め尽くすお茶、お茶、お茶・・・
ここは、その名が示すように、紅茶専門店です。専門店といっても、喫茶店のようにそこでお茶をのんびり楽しむところではなく、販売店なのです。
店に並ぶのは、100種類を超すといわれるお茶・・・。紅茶をメインに、さまざまな種類の健康茶が豊富に揃っています。
「どうしよう・・・たくさん種類がありすぎて、何を選んだらいいのかわからない～」と立ち尽くすミモロ。
実は、このお店は、12年以上インターネットでの販売をしていたそう。店主の中野さんは、京都の大学を卒業後、世界中をめぐり、さまざまなお茶に出会ってきたのです。ここで扱うのは、中野さん自身が、現地の農場などを訪ね、品質を吟味したものばかり。特に、鮮度のよさにこだわり、日本から近いアジアの国々から少量生産の茶葉を仕入れているのです。
ダージリン、アッサム、アールグレイなど馴染みの名前のお茶でも、産地、収穫時期などで微妙に味が異なるそう。
紅茶の専門家の中野さんが、微妙な味を見極め、また独自のブレンドなどで生まれるお茶です。
「どんなお茶をお探しですか？」とお店の方。「う～飲みやすくて、体にいいもの・・・」と漠然としてイメージを伝えるミモロ。
「そうですね～。ノンカフェインで小さなお子さんでも飲める ルボイスティーなどいかがですか？」と。
実は、ミモロ、家には、いただいたいろいろなフレーバーティーが溜まっています。最初は飲むのですが、そのうち飲まなくなってしまうお茶がいろいろ眠っています。
「よかったら試飲してみますか？」とお店の方。「え？試飲ができるの？」と目を輝かすミモロです。
「フーフー」と猫舌なので息を吹きかけ、冷ましながらいただきます。「すっきりしたお味・・・飲みやすい～」と、気に入ったよう。
ここでは、お湯で煎れられる、すべてのお茶を試飲することができるのです。
「いま、お得な価格になってます」といわれ、さっそく購入することに。
ここには、さまざな健康茶があり、ダイエットに向くどくだみ茶、ごぼう茶、体を整える生姜茶、とうもろこし茶などをはじめ、自分に合ったお茶をアドバイスしてくれます。
「ストレス解消や不眠症にいいのもあるんだ～」とミモロは、お茶の種類の多さに驚きます。
何でもお茶を保管する場合、できるだけ空気に触れないようにするのがポイントなのだそう。そのため缶や瓶に詰め変えず、空気が少ないアルミのパッケージのままで保管するようアドバイスされました。
また、ミモロのようにいろいろお茶をため込まず、飲みだしたら、できるだけ早めに飲み切るのが美味しいお茶をいただくポイント。
「ここでは、少量のパッケージ多いよね～」
「あ、これも飲んでみたい～」と、ミモロが大好きなミルクで煮だして作るチャイ。
「ミルクで煮だすだよね～」それはお店では試飲できません。ミルクを使うものだから…。「あ、そう・・・お家で作ろう～」とミモロ。
ほかにもいろいろなお茶を試飲させてもらいました。
「これも美味しい～」ミモロ、いい加減にして～お腹チャプチャプになっちゃうよ。「うん、でも美味しいんだもの…。お茶ってこんなにいろんな味があって、美味しんだ～」とミモロ。
京都の町中には、3店舗あります。
インターネットで注文できます。
＊「紅茶専門店 京都セレクトショップ」の詳しい情報は、ホームページで。
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前日から、納豆やヨーグルトを食べるのを控えます。もちろん帽子、靴カバー、そして白衣も必須です。
蔵元の命ともいえる場所。特に、仕込み作業が行われる冬は、一般の見学などもなかなかできません。それを体験できるのがこのイベントの魅力です。
人間の参加者は、酒米が蒸されている湯気が立ち込める工場を見学。
「わ～熱い・・・」蒸されたばかりの米はアツアツ。それを手で広げ、熱を取ってゆく作業。
もちろん大量に仕込む時は、機械が活躍しますが、このイベントでは、自分たちのお酒は、昔ながらの方法で…。「なんか手がツルツルになった～」と参加者。そう米のパワーはお肌にもいいようです。
ボコボコとタンクの中では、発酵が進みます。「この作業、なかなか力が入りますね～」と参加者。
「はい、どうぞ…」と、ミモロも参加者の皆さんと一緒に、いろいろなお酒を試飲します。
「なんか試飲だけど、結構みんな飲んでるよね～」
「蔵開きにも来てください」
「素敵なお店だ～」
「そう？・・・似合う…」と挨拶も忘れて、髪飾りに夢中のミモロです。
「なんかお洋服が豪華になった感じ～」とちょっとポーズをとるミモロでした。
お店には、財布やポーチなどのオリジナル和小物もいろいろ。
奥行きの深い店の裏側は、中庭とイベントなどに使うスペースもあります。
「山伏さんがいる」
ここは、鎌倉時代のころに創建されたと伝えられ、「積善院準提堂」と呼ばれます。本堂には、重要文化財の「不動明王」や「積善院本尊」などが祀られています。
本堂では、護摩供が行われ、
「いただきま～す」
「どこが悪いの？」
そこは、たき火じゃなくて、古いお札をお炊き上げしたところ。13時ごろから、大勢の山伏さんたちにより護摩供行われたのでした。
「はい、今年はね…。来年は、また鬼さんに戻るかも…ミモロちゃんも鬼さんじゃないですね」と。いつも節分にお目にかかるので、ミモロは鬼のお面をしています。「うん、ミモロも鬼から、いいネコになったの～。でも節分には鬼さんになるけど…」と。いつもお目にかかるのが楽しみなミモロなのです。
「また接待だって～」
「どっちにしようかなぁ～。ホントは両方食べたいけど…」と悩むミモロ。
「ここでは、お茶だけいただくの～」と緋毛氈で。節分にも餅つきが行われ、そのときは、大勢の人で、ぜんざいなどをいただくのに列を作らなくてはなりません。でも「五大力法要」は、あまり知られていないのか、それとも参拝者のピークを過ぎたのか、だれも並んでいませんでした。
「お肉大盛にならなかなぁ～」と小さな声で呟き、じっとよそる手元を見つめるミモロでした。
ご飯が隠れるように一面を覆う煮込んだ牛肉。
「人がいっぱい～」
「あれ～お友達どこだろ？」と、境内で落ち合うことにしたミモロは、キョロキョロ。
「これ、持ち上げるの無理だもん・・」
「ゴシゴシ・・・」
ミモロも手のひらで撫でて、無病息災を願いました。
「どれが大きいかな？」
「う～これだけでも重い…」
