1月17日ミモロは、一通の招待状をもって、阪急電車「長岡天神駅」に降り立ちました。そこから、トコトコ歩くこと約20分。今里交差点近くに目指すお店がありました。
「ここだ～。わ～結構大きなコーヒーショップ」と、ビックリ。お店の脇には、16台の自動車が駐車できるパーキングもあります。
この日は、21日のオープンに先立ち行われたレセプションパーティーの日。
「いらっしゃいませ～。ようこそ…」と笑顔でお迎えしてくださったのは、このお店のオーナーの山本尚さんと奥様の知子さん。
さっそくお店の中を案内していただきました。すでに「ウニール」というスペシャルティコーヒーのお店は、2006年に同じ長岡天神に創業されたのですが、今回は、さらにバージョンアップし、山本さんの長年の夢を集約した店舗として誕生しました。
店内には、大きな焙煎器が…「わ～でかい…」と焙煎の様子がよく見えるようにガラス張りに…。
さらに特別に近くで見せてもらいます。
世界に点在するコーヒーの産地。気になるコーヒー農園を、すべて歩いたという山本さん。自分の目と舌で確かめた特別なコーヒー豆を輸入し、それにあった焙煎を行います。
「いろんな種類のコーヒーがあるんだ～。どれにしようか悩んじゃう…」とミモロ。
ここでは、コーヒー豆を、全国のコーヒー店約150店舗に卸しています。
そしてこの新しい本店では、挽き立ての美味しいスペシャルティコーヒーをゆっくり味わうことができます。
「ミモロちゃん、ここには、スイーツもいろいろあって、そのスイーツにマッチするコーヒーを選びこともできますよ」と知子さん。「え？スイーツもあるの？どれどれ…」店内のガラスケースの前に急いで戻るミモロです。
「う～どれもおいしそう…」とここでも悩んでいます。
「今日はレセプションですから、こちらからお好きなものを、好きなだけ召し上がってください…」と。
「え～好きなだけ食べていいの？キャー」と一目散にスイーツコーナーへ。
「みんな食べちゃおう…」
ミモロは、次々にスイーツをお皿の上に…。それに合うコーヒーをカウンターで注文しました。
そうこうしているうちに、その日のお楽しみトークショーが始まりました。広々した店内の大きな木のテーブルの最前列に座ったミモロ。まさにかぶりつき状態。
フードコラムニストの門上武司さんと山本さんが、新しいお店のこと、コーヒーへの思いなどをお話くださいました。
ミモロは、スイーツとカプチーノを味わいつつ、耳だけは、しっかりお話を聞きながら、すてきな時間を過ごします。
格天井をイメージさせる変化にとんだ光を感じさせる天井など、インテリアなどを設計した佛願忠洋さん。
そして、店内のエントランスにある長い土のオブジェのような区切り部分。これは昔からの築塀技術の「版築（はんちく）」という技法を応用したもの。オーナーの同級生でもある梅野さんと一緒にお仕事した佐々木さん。
このお店のある場所は、平安京の前に都があった長岡京の跡。まさにその遺構の上にあるようなものだそう。
そのかつての都を意識して、店内は、和をインテリアデザイナーと造園家がそれぞれの解釈と思いで作り上げたそう。
「版築」という技法は、土壁や建造物の強固な壁面を作るために、木枠を作りそこに土を入れて押し固めてゆくもの。
このお店には、コーヒーを練りこんだ土なども使われ、その色合いがとてもモダンなものに。
とても広いお店は、あらゆる部分がオープンに…。ここには、オーナーの山本さんご夫妻の長年の夢も盛り込まれています。
バリスターのコンテストの会場のような設備を備えたスペース。ここでバリスターのトレーニングができるのだそう。
そこもガラス張りなので、その様子も外から見えます。
「なんかみんなオープンなのがすごいね～。こんなコーヒー店初めて～」と感激しきり。
お店オリジナルの品や、コーヒーを楽しむ器具などもいろいろ揃っています。
「デニムのエプロンだよ～」 
「あの～次は、エスプレッソにしようかな～でも、ミルクがはいったのお願いします」
また、カウンターでお願いするミモロ。「来た来た…」
まだ食べるの～。「だってここのコーヒーすごく美味しんだもの。何倍でもお代わりしたくなっちゃう…」「どうぞごゆっくり～」とのお店の方のお言葉に甘え、すっかりくつろいでいるミモロでした。
ここでは、ランチも食べられます。地元の野菜などを豊富に使ったもの。スイーツとコーヒーもついて1500円はお得な感じ。
「今度車で来ようね～」
また、ぜひ訪れたい、本当に美味しいスペシャルティコーヒー店のオープンです。
今年3月には、東京店もオープンの予定。美味しいスペシャルティコーヒーが関東の人にも楽しめる素敵なお知らせです。
＊「ウニール」の詳しい情報は、ホームページで
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