「2月になると、チョコレートのお店って、すごく混雑するんだって～」と、ミモロは、1月中にバレンタインのチョコレートを買いに、下鴨本通にあるベルギーチョコレートのお店「レオニダス」に出かけました。
「わ～素敵なディスプレー…ヨーロッパみたい…」とお店の外のウィンドウをのぞきます。
京都に「レオニダス」が出店し、すでに13年。そして下鴨のここにお店ができたのは、3年ほど前から。
白を基調にした店内…大きなガラスケースが、店いっぱいに置かれています。
「わ～いろんな種類のチョコレートがある～。どれも美味しそう…」
「どれにしよう…」
ミモロは、ガラスケースの縁にのって、ガラス沿いにカニのように左右に何度も横歩き…。
「う～困っちゃう…みんな食べたい…」見れば見るほど、美味しそうで、いっそう迷ってしまいます。
「よかったら、試食なさいますか？」とお店の方。「え！？ホント…」と途端に輝くミモロの目。
「はいどうぞ…」とミモロに渡されたのは、このお店を代表するチョコレートのひとつ、プラネリです。「うわ～香ばしいアーモンドの香りと、なんともまろやかなお味のチョコレート…美味しいね～」とうっとり。
今でこそ、だれでも食べられるチョコレート。その起源は古く、マヤやアステカ文明からといわれます。ヨーロッパにカカオが持ち込まれたのは、大航海時代、コロンブスがスペイン王室に献上し、その後、スペインの宣教師たちにより広まったのだそう。もともと、チョコレートは、飲料タイプで、今でいうココアやホットチョコレートのように、ミルクや砂糖をいれて飲まれていました。その味は、王侯貴族だけでなく、庶民にも大評判。それで、アフリカなど当時の植民地でカカオのプランテーションが大規模に登場することに…。
しかし、本格的にチョコレートが製造されるようになったのは、18世紀の産業革命以降。機械化が進んでからのこと。さらに、固形のチョコレートが作られるようになったのは、19世紀になってからのこと。スイスでは、現在のようなチョコレート作りが考案され、発展します。
現在、チョコレートの本場といえば、ベルギーをあげる人も多いはず。ベルギーは、ヨーロッパの貿易の拠点、アフリカや南米などから、ダイヤモンド、金をはじめ、多くの資源が集まります。カカオ豆もそのひとつ。国内ではチョコレート作りも発展し、「ゴディバ」「デルレイ」などもベルギーに本店があります。
さて、チョコレートに舌の肥えたベルギーの人たちに人気のチョコレートと言えば、ブリュッセルに本店をもつ「レオニダス」。アメリカに移住したギリシャ人の菓子職人レオニダス・ケステキディス氏によって、1913年にベルギーで創業しました。
万国博覧会では、ギリシャ代表としてチョコレートを出品し、見事金賞を受賞。美味しいチョコレートを多くの人に…と、ブリュッセルに1号店をオープンしたのだそう。
ロゴマークは、創業者と同名である古代ギリシャのレオニダス王の肖像。
2013年、創業100年の時、ベルギー王室ご用達の認定を受けました。
庶民に人気の高いチョコレートですが、創業者がギリシャ人であることから、王室ご用達が遅れたとも言われます。
創業以来、100％ココアバターによる100％フレッシュな風味が味わえるチョコレートです。
ここ下鴨のお店には、作り立ての品をベルギーから毎週、直行便で空輸されます。
ガラスケースに並ぶチョコレートは、量り売りで購入できます。
「1粒200円くらいなんだって～本場の美味しさが味わえるんだよ～」ちょっとお得な袋づめも…「これにしようかなぁ～たっぷり食べられるし～」
贈り物にぴったりの素敵な箱詰めもいろいろ。
「やっぱりバレンタインの贈り物は、こっちだよね～」
ところで、ミモロ、だれにプレゼントするの？ハンス君？
「え～と、え～と…あの人にもお世話になったし、あっちの人にも…」と、贈る相手でも悩んでいます。
お小遣いに限度のあるミモロ。さんざん悩んだ末、結局、「今日はこれにしよう…」と、温めたミルクに入れるとホットチョコレートになるチョコレートバー。
それと袋詰めのチョコレートを購入することに…。
「これお願いします…」「ご近所だから、また来ます…」と結局、自分が食べるものだけを買ったミモロです。
「寒から、早くおうちに帰って、ホットチョコレート飲もうっと…」
2月に入ると、バレンタインのお客様で、混み合うそう。チョコレートは3週間ほど賞味期間がありますから、お早目に…。
＊「レオニダス京都下鴨店」 京都市左京区下鴨宮河町10ノ10 075－723－6802 11：00～19：00 水曜休み（2月1日～16日は、無休）
1月27日から2月14日までなら、京都市内の各百貨店でも特設催事売り場でも購入できます。
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