「今年も行かなくちゃ～わ～遅くなっちゃった～」と、慌てるミモロ。
この日は、寺町三条にある浄土宗の「矢田寺」で、冬至恒例の「かぼちゃ供養」（かぼちゃ炊き）が行われるのです。
朝10時ごろには、お寺の前に長蛇の列ができる、恒例の行事です。
「早く～」とミモロに言われながら、なかなか家を出られなかったこの日。到着したのは、なんと13時に…。
「もうかぼちゃなくなってるかもよ～食べられないなんて～」と、ちょっと涙目になりながら、必死に寺町のアーケードを足早に進むミモロです。
到着した「矢田寺」の前には、もう参拝者の列はありません。
「やっぱりかぼちゃ焚き終わっちゃんじゃないの～」と、中を覗くと…。「あ、まだお鍋にある～よかった～」とホットするミモロ。
甘辛く煮つけられたカボチャが、テーブルの上に並べられました。まずは、お詣りが先でしょ！「うん、ミモロの分残ってるよね～」と、横目でテーブルのカボチャを見ながら、ご本尊の「代受苦地蔵」さまに参拝します。
このご本尊さまは、人々の苦しみを代わってくださるという、ありがたいお地蔵さま。
穏やかなお顔のまわりには、人々のもつさまざまな苦しみの炎が燃え上がっています。
「お地蔵さま、大変だね～。ありがとうございます」と、深く感謝しながらお詣りします。
そばには、大きなかぼちゃが供えられています。
「これ食べられるのかなぁ～」とミモロ。このかぼちゃは、厄をよけ、幸運に導くかぼちゃ。「触るとご利益あるんだって～」と抱き着くミモロです。
このかぼちゃは、食用ではなく、肥料などにするカボチャです。
さぁ、お詣りを終えて、いよいよかぼちゃをいただきます。
「あの～かぼちゃください～」「はい、どうぞ～」
「あ、いつも来てくれる子だ～」とミモロの顔を覚えていてくださったお寺のみなさん。
「あの～毎年、挨拶するお寺の息子さんは、今日いないの？」と、ミモロは周囲をキョロキョロ。
そう、ここにお参りをはじめて、すでに5年。初めて会ったときは、小学1年生の息子さん。
「今日は、もう塾に行っちゃったんです。すごく背が高くなったんですよ～」と。
「へ～そうなんだ～会いたかったなぁ～」と、5年たっても大きさの変わらぬミモロ。
変わらないから、みんな覚えていてくださるんです。「よろしくお伝えくださいね～」と伝言します。
テーブルの上の三方に志として100円納め、かぼちゃとお茶をいただきます。「もしかしてミモロちゃんですか？」と声をかけてくださったのは、仙台から毎年この時期京都に旅行にいらっしゃるご夫婦。「いつもブログ見てますよ～。すごく参考になってます。楽しみにしてるんですよ～」と。「わ～ありがとうございます」と握手。
ホクホクのかぼちゃの甘さが口に広がります。「美味しいね～」とミモロ。「これくらいの量だと嬉しい～」
そう、大根炊きは、1000円で丼いっぱいのことが多く、いつも食べきれないのです。なので最近は、見てるだけに…。
食べ終わったミモロは、心の余裕を取り戻し、境内にある「大日如来」さまに参拝。
「ここにもお詣りしなくちゃ～」
ここを訪れた外国人観光客が興味を抱いたのは、ぬいぐるみのおお地蔵さま。
お寺の方の手づくりのお守りで、良縁成就、安産祈願、無常息災などのご利益が…。若い女性たちに人気のお守りです。「今年もかぼちゃいただけてよかった～」
「来年もこれで無病息災…」と、満ち足りた表情のミモロです。14時前には、今年のかぼちゃはすべて参拝者に渡されました。
＊「矢田寺」京都市中京区寺町通三条上ル 参拝時間：8：00～19：00
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