あゆみ ～６年目の伊達ハーフマラソン

　▼　平成２４年６月上旬、
首都圏から北海道伊達市に移り住んだ。
　家内と二人、退職後の新たなスタートだった。

　伊達での暮らしは、「毎日がサンデー」。
再就職など視野になかった。
　ダラダラと朝を過ごし、同じペースで時間を使い、
１日が終えるような気がした。
　家内は別のようだが、私は、それを一番危惧した。

　何か避ける方法はないか。その方策を探った。
それが、朝のジョギングだった。
　毎朝、決めた時間に、決めた道を、ゆっくりでいいから走る。
それならば、ウオーキングでもよかった。
　しかし、見栄を張った。
それより少しだけハードルを高くしたのだ。

　振り返ると滑稽だが、
自宅からわずか２キロ足らずの周回コースを、
汗だくに荒い息で、スロースローのジョギングだった。
　それでも、毎朝、気分は晴れやかになり、
そのまま１日を過ごした。

　春からの移りゆく季節の風が、
家内と並走する私の背中を押した。
　冬を迎えると、寒さと雪で走れない日が続いた。
春が待ち遠しかった。

　そんな２月のある日、市内の店先に
『春一番伊達ハーフマラソン』のポスターがあった。
　そんな地元の催しを知らなかった。

　家内と二人、ポスターの前で立ち止まった。
「ハーフだけでないよ。１０キロもある。ほら、５キロもある。」
　思わず口にした。
それは、５キロのコースが、
毎朝ゆっくりジョギングしている道と、
一部分が重なっていたからだ。

　地元での大会。しかも、身近なコース。
私の心が動いた。
　「５キロなら、走れるのでは・・」。
その上、「地元の大会の、少しは役立つのでは・・」。

　１人では心細かった。
強引に家内を誘った。
　そして、５キロの部にエントリーした。

　１枚のポスターが、導いてくれた。

　▼　そして、平成２５年４月、
家内と一緒に、５キロを走った。
　２、５キロで折り返し、いつも走っている道を、
いつもより少し速く走った。

　ゴール後、完走証を貰った。
嬉しかった。
　それを両手で頭上にかざし、写メを撮った。
すぐに息子らに送った。
　私は、完全に有頂天になっていた。

　その興奮のまま、知り合いなどいないのに
１０キロの部をゴールする人たちを、出迎えに行った。
　倍の距離を走り終える健脚たちのゴールに、
笑顔で拍手した。

　沢山のランナー達と一緒に、
腕と腕を紐でつないだ視覚障害の方と伴走者がゴールした。
　テレビニュース以外では、初めて見るシーンだった。

　何と言っても、ゴールした二人の後ろ姿が、素敵だった。
今も、はっきりと思い出せる。
　互いの健闘をねぎらい、讃えていたのだろう。
二人の背中が、「まぶしくてまぶしくて」だった。
　
　なぜか、５キロ完走で有頂天になっていることが、
恥ずかしくなった。
　思わず、私は頂いた記録証を背中に隠していた。

　大会会場から自宅までの道々、
「伴走者になりたい。」
何度も思った。

　でも、どんなに頑張っても私には無理なこと。
ならば、来年は、あの２人と同じ１０キロを走りたい。
　１年後への、ハッキリとした目標ができた。

　あの出逢いがなければ、
きっと私は翌年もその次の年も５キロを走り、
満足していたと思う。

　▼　翌年の大会、私は１０キロにエントリーした。
家内と一緒に走り出し、何とか完走した。
　視覚に障害のあるランナーと伴走者の姿を見ることはなかった。

　でも、多くのランナーと一緒に、ゴールを目指した。
そこには、老・若・男・女、様々な人々がいた。
　色々なスタイル、ファッションの人たちだったが、
みんな、はるか先の同じゴールに向かって走った。
　目標は１つだった。
その連帯感が、やけに嬉しい気持ちにさせた。
　大会参加の楽しさを知った。
　「来年は、ハーフに挑戦したい。」
そんな気持ちが少し芽生えた。

　大会から半月後だった。
私は、右手の尺骨神経マヒの手術を受けた。
　経過が思わしくなく、術後に様々な制約が強いられた。
でも、１ヶ月後にはジョギングだけは許された。

　私は、うっぷん晴らしとばかり、秋まで毎朝走った。
大会で芽生えたハーフマラソンへの意欲が増していった。

　▼　次の年、自信など全くなかったが、
「やってみたいんでしょう。ならチャレンジしてみたら」。
　家内の言葉に押され、ハーフの部にエントリーした。
６７歳の冒険だった。

　ところが、大会まで１ヶ月余りの日だ。
緩い雪融けの上り坂を走っていた時、突然ふくらはぎに激痛が走った。
　肉離れだった。
整骨院などで、治療を試みたが、大会には間に合わなかった。
　
　沿道からランナーの勇姿を見た。
声援のポジションにいることが、悔しかった。
　まさにアスリートと同じ気分だ。

　そのリベンジとばかり、
同じ年、６月に八雲、９月に旭川、そして１１月に江東区と、
ハーフマラソンに挑戦し、完走を果たした。

　その頃、新しくできた伊達市体育館のトレーニング室に、
ランニングサークル『スマイル　ジョグ　ダテ』が発足した。
　目的は、伊達ハーフマラソンを、みんなで走ることだった。

　そこに、フルマラソンを何度も完走した健脚が２人いた。
「ハーフを３度も完走できたんだから、フルも走れますよ。」
　２人とも、口をそろえて、２度も３度も私に言った。

　「いや、私はもう年だから・・」。
そう尻込みする私に、２人は涼しい顔でいつも言い切った。
　「年令、そんなの関係ない。」

　▼　一昨年、昨年と、
４月の伊達ハーフマラソン、そして５月の洞爺湖のフルマラソンにチャレンジした。
　昨年のフルは、悔しい途中棄権だった。

　しかし、伊達ハーフマラソンの大会に初参加してから５年間、
５キロ完走１回、１０キロ完走２回、ハーフマラソン完走１１回、
フルマラソン完走１回を数える。
　
　規則的な暮らしのために始めたジョギングだった。
それが、地元の『伊達ハーフマラソン』での様々な出逢いを通し、
今の私の走りに繋がっている。

　▼　さて、今年である。
１週間後には、『第３１回春一番伊達ハーフマラソン』だ。
　当然、ハーフの部にエントリーした。

　しかしなのだ。
正月から風邪をくり返してきた。
　それでも、間隔を開けながら、暖かな好天の日は外を、
雪や寒さの日は、体育館やトレーニング室を、
マイペースでランニングしてきた。

　ところが、３月下旬から昼間も伏せる日が続いた。
風邪と思われる体調不良が、深刻になった。
　処方してもらった薬を欠かさず服用した。
それでも、一進一退が続いた。

　そんなある日夕食の後だ。
電話が鳴った。
　薬を処方して頂いた医師からだった。
「喉の検査から、肺炎桿菌か見つかりました。
違うお薬を出しますので、明日にでも来院してください。」

　翌日、医師は
「治るまで運動は控えた方がいいです。」
病状と一緒にそう説明した。

　今は、まだ６割程度の回復と自己診断している。
これでは、スタート位置に立てない。
　「退く勇気を持つ。」
今年は、そう決めた。





　　小さな川岸の春　・　つくし