昔むかし ほろ苦い

　冬真っ盛りの今だから、「冬を満喫しよう！」。
どうもそんな気にはなれない。
　寒さには、やはり勝てない！

　せめてこんな時季だから、春を待ち望み、待ち望み、
昔むかしのほろ苦い想いを、振り返るのもいいかも・・・。


　　　　初　恋
　　　　　　　　島崎　藤村

　まだあげ初めし前髪の
　林檎のもとに見えしとき
　前にさしたる花櫛の
　花ある君と思ひけり

　　やさしき白き手をのべて
　　林檎をわれにあたへしは
　　薄紅の秋の実に
　　人こひ初めしはじめなり

　わがこころなきためいきの
　その髪の毛にかかるとき
　たのしき恋の盃を
　君が情に酌みしかな

　　林檎畑の樹の下に
　　おのづからなる細道は
　　誰が踏みそめしかたみぞと
　　問いたまふこそこひしけれ


　詩の内容は、ほどんど理解できなかった。
なのに、暗唱できるまでになったのは、
中学１，２年の頃だったと思う。

　国語の先生が授業で取り上げた。
黒板に書いてくれた詩を目で追いながら、
こんなフレーズに、ひとり顔を赤らめた。

『まだあげ初めし前髪の／林檎のもとに見えしとき』
『やさしき白き手をのべて／林檎をわれにあたへしは』
『誰が踏みそめしかたみぞと／問いたまふこそこひしけれ』

　未知の世界だが、一気に憧れた。
そんな恋を、いつかはしてみたい。
　だから、せめてこの詩だけは忘れないようにしよう。
すぐにノートに書き写した。

　あの年齢だ。
覚えるまでに、そんなに時間を要しなかった。

　登下校など１人のときにぶつぶつと、
「まだあげ初めし・・・」とつぶやきながら歩いた。

　そんなある日の道々、なんの前ぶれもなかった。
「僕の初恋は、Ｅチャンだ！！」
　はっと気づいて、胸が熱くなった。

　思えば、ずっとＥチャンを気にしていた。
でも、それが恋と言うものとは・・・。
　あの『初恋』に登場する「君」のイメージが、
少しずつＥチャンと重なっていった。

　Ｅチャン以外に、「君」をイメージできる人なんていなかった。
「初恋に、間違いない」。
　そう確信した。

　Ｅチャンは、４歳の頃から知っている。
私が通っていた保育所に入ってきた。
　前髪をきれいに切りそろえたおかっぱ頭。
それだけが、記憶にある。
　背格好が同じくらいだったからか、並ぶ時はよく隣になった。

　小学校の入学式の日もそうだ。
受付の後、教室に行き名札の貼ってある席に座った。
　まだ隣に座っている子がいなかった。
その席の名札を読んだ。
　Ｅチャンだった。嬉しかった。

　しばらくしてＥチャンが教室に入ってきた。
私は、その時の喜び、そのままに声を張り上げた。
　「Ｅチャン、ここ。僕のとなり。」
Ｅチャンは、明るい顔で隣の椅子に座った。

　その日からだと思う。
いつもＥチャンを気にした。
　３年生でクラス替えがあった。違う学級になった。
でも、５、６年生でまた同じ組になった。

　席替えやグループ学習の抽選では、よく一緒になった。
それだけで、嬉しかった。満足だった。

　中学１年では、違うクラスだったが、
２年３年は、また同じ教室で過ごした。
　３年生の時には、
Ｅチャンを特別な想いで見るようになっていた。

　幼い頃からのＥチャンへの視線を、
『初恋』の詩に重ね、勝手に心を熱くしていた。
　まさに初恋の人になった。

　あの頃、男子５人が仲良くなった。
そのメンバーと、Ｅチャンの女子グループが、
同一行動を取ることが多くなった。

　修学旅行などでも、行動を共にした。
学級でも、何かと一緒に行動していた。
　グルーブの中で、遠慮なく言葉を交わした。
それだけで毎日が楽しかった。

　しかし、卒業後の進路は違った。
男子５人もそれぞれだったが、Ｅチャンとも別になった。
　私は、普通科の高校へ進んだ。
Ｅチャンは、看護婦さんを目指し、その養成学校へ行った。

　Ｅチャンの学校は同じ市内にあったが、全寮制だった。
中学卒業後、Ｅチャンは自宅を離れ、その寮に入った。
　自宅に戻れるのは、月に２回程だった。

　学校で、毎日顔を合わせ、声をかけ合っていたのに、
中学卒業と同時に、会えなくなった。

　ところが、どんな経緯があったのか、思い出せないが、
Ｅチャンが自宅へ戻る日に、
待ち合わせ場所を決めて、
家の近くまで一緒に帰るようになった。

　私は、その日をワクワクしながら待った。
毎回、Ｅチャンより早くその場所へ行った。
　そして、緩い下り坂を小走りで近づいてくるＥチャンを待った。

　一緒にバスに乗り、互いの学校生活のことを語り合った。
わずか１時間にも満たないで、別れた。
　でも、その時間が楽しかった。

　そんなことが半年以上も続いた頃だったろうか、
次第に会話が弾まなくなった。
　それより何より、
Ｅチャンがどんどん大人になっていくように感じた。

　「はじめて病室で患者さんの脈をとったんだ。」
「食事のお世話をしてあげたのよ。」
　想像がつかなかった。

　それだけでなかった。
会うごとに、服装がおしゃれになった。
　学生服の私とは、釣り合わなく思えた。
靴のヒールも、いつの間にか少し高くなった。

　高校２年になってからは、生徒会活動に熱が入った。
Ｅチャンと待ち合わせる回数が次第に減っていった。
　そして、いつしか特別な時だけになり、
やがて逢う約束が先送りのままになった。
　そうして待ち合わせは、立ち消えになった。

　振り返ると、私の初恋はそれで終わった。
あの頃、そのことを思い出し、
悔いたり、後ろ髪を引かれたり、そんなことは全くなかった。

　それより、多感な日々が待っていた。
高校での新鮮な毎日が、私を惹きつけた。
　だから、その後Ｅチャンと出逢う機会はなくなった。
　
　もの凄い時間が流れた。
５０歳を過ぎてからだ。
　突然、Ｋ中学校３年４組クラス会の案内が届いた。
懐かしさに誘われ、出席をきめた。

　その日、空路を経由し、中学校近くの会場へ向かった。
３０数年ぶりの再会に、緊張しながら受付へ行った。

　名前を言って、会費を出した。
同じ年格好の女性が２人、受け付けをしていた。
　「あら、渉ちゃん、久しぶり。」
会費を受け取りながら、明るい顔が応じてくれた。

　どこか見覚えのある顔だが、思い出せなかった。
「あれ、誰だっけ、分からないなあ。」
　「分からないの・・、教えない！」。
茶化された感じがした。
　「すみません。」
笑顔でそう切りかえしたが、その女性を気にしながら宴席へ座った。

　何人も懐かしい顔があった。
会話が弾んだ。
　やがて、自己紹介と近況報告が始まった。

　斜め前方の離れた席に、受付にいた女性がいた。
立ち上がって、旧姓を名乗って話し出した。
　どんな近況報告だったか、耳に入らなかった。
それは、その女性がＥチャンだったと分かったからだ。

　確かに、表情や仕草は、
３０数年前のＥチャンを思い起こさせてくれた。
　でも、「あれ、誰だっけ・・」はない。
軽率な言葉を、悔いていた。

　とうとうＥチャンの所へは、
飲み物をつぎにも、言葉を交わしにも行けず、
会は終わってしまった。
　またまた、そんな結末を悔いた。

　ところが、会場の帰り口に、
幹事の１人として、Ｅチャンが立っていた。
　見送ってくれる幹事一人一人にお礼を伝えた。

　そして、Ｅチャンの前に立った。
すっと右手が伸びてきた。
　柔らかな女性の手を想像しながら、握った。

　「これからも看護婦さんで、頑張るからね。」
「そうだね、頑張って。」

　固くて、少しごつごつとした手だった。
その手からは、強くしっかりとしたＥチャンが伝わってきた。
　頼もしかった。

　再会した初恋の人が、そんな手をしていた。
それだけで、よかった。嬉しかった。


　遠い春を待ちながら、
とりとめのない話に筆が滑ってしまった。
　今も、窓の外は、雪が強風にのって視界を遮っている。
でも、こんな思い出を綴っているとき、
この部屋は、ほっこりと私を包んでくれる。


　
　

　　　凍てつく漁港　＆　漁船