ゴルフ GOLF Golf

　▼　T君は、幼なじみの上、
中学３年からは仲良し５人組の１人だった。
　３０歳を過ぎて間もなく、全くの偶然だが、
同じ団地のしかも隣の棟に、彼と私は住み始めた。

　北海道室蘭で１８歳まで過ごし、
別々の道を歩んでいた２人が、
遠く千葉市の一角で再び出会ったのだ。

　自動車関係の仕事をしていた彼には、
マイカーの購入から点検整備まで、
何かと便宜を図ってもらった。

　丁度バブル景気が始まった頃だったろうか。
お客さんが、彼の仕事ぶりを見て、
ヘッドハンティングをした。

　そして、起業したばかりのカーリース会社の、
営業マンとして、毎日、都心にある営業所へ通勤していた。

　「ワタル、俺、ゴルフを始めたんだ。
最初は、仕事の接待で社命が出て、
クラブを買ったんだ。
　やってみると、それが中々面白い。
ワタルもどうだ。一緒にゴルフ・・・」。
　
　久しぶりに、少々酒を酌み交わしながらの近況報告で、
彼はそんなことを言いだした。

　話は止まらなかった。
芝生の緑が広がるコースの綺麗なこと、
洒落たクラブハウスのこと、
そして、白球がカップインした時の嬉しさ等々。
　
　中学、高校を通して、文化系だった彼が、
夢中でゴルフを語ることが不思議だった。

　最後には、
「とにかく、練習場に行こうよ。
クラブを振ってみようよ！」。
　そうくり返し、とうとう誘いに同意することになってしまった。

　次の日曜日、彼と２人で国道沿いの、
打ちっ放しのゴルフ練習場へ初めて行った。
　１階と２階に、１００席余りの練習席があった。
大勢の人がクラブを振っていた。

　『ゴルフは金持ちの道楽！』。
そんな先入観があったが、
熱心に練習している人たちの顔ぶれは、
彼や私と大差を感じなかった。
　どの人も乾いた打球音で、
遠くへボールを飛ばしていた。

　２階席を１つ借りて、２人で使うことにした。
彼は、マイクラブの入ったキャディーバッグを持ってきた。
　私は、彼に言われるまま、受付でクラブを３本借りた。

　最初は、彼が打つのを見た。
乾いた音と一緒にボールが空へと飛んだ。
　やや方向が違うことがあっても、
白球は高く、遠く飛んでいった。
　途中で違うクラブを握った。
これも、心地よい音といっしょにボールが飛んだ。

　彼の打ちっぷりと一緒に、近くの席で練習する様子も見た。
みんな変わりなく、次々とボールは空へと向かった。

　そこで、私はとんでもない誤解をした。
文化系の彼ができる。
　私とさほど変わりない人たちも、
周りでポンポンと打っている。
　だから、「簡単にできる！」と思い込んだ。

　「ワタル、やってみるか？」。
彼に、クラブの握り方を教えてもらい、
一番短いクラブを持って、練習席に立った。
　彼や周りと同じように、２，３回素振りをして、
緑色の人口芝シートにあるゴルフボールに向かった。

　クラブを振りきると、「ボールは遠くへ飛んでいく・・」
はずだった。
　ところが、打球音も打感もない。
予想していた方向にボールが飛んでない。
　急いで、緑色のシートを見た。
白球が、そのまま残っていた。
　「カラ・・フ・リ！」
誰にでもなく、小さく言った。

　その日、くり返しくり返し彼から、
スイングのアドバイスを受けた。
　しかし、白球が乾いた打球音で、
遠くへ飛んでいくことはなかった。
　２階席から打ったボールが力なく地面に落ちるのを、
何度も何度もくり返した。

　数週間後、再び練習場へ誘われた。
今日こそはと、アドバイスを受けながら、
時には彼のクラブも借りて、スイングした。
　結果は前回と大差なく、
２階席からぽとりとボールが落ちた。

　以来、彼と練習場に行くことも、
ゴルフを話題にすることもなくなった。

　▼　それから、４０年が過ぎた某日。
いつもより１時間も早い昼食を済ませると、
ゴルフ用のポロシャツとズボンに着替える。

　玄関でゴルフシューズを履き、
キャディーバッグを愛車のトランクに積み込む。

　そして、通い慣れた道を有珠山の麓へ向かう。
農道のような十字路の脇にある『熊出没注意』の看板を、
見ながら右折すると、まもなく伊達カントリー倶楽部に着く。

　自宅から１５分で、クラブハウスでの受け付けが終わる。
キャディーバッグをゴルフ場のスタッフに預けると、
持ち物は財布とスマホだけ。
　ロッカーも使わない。着替えもしない、
レストランで食事もしない。

　マスター室へ直行すると、
「クラブは、３１番カーに積んであります。
いつでも出発できます。
　用意ができたら、どうぞ！」。
常連さんのような振る舞いには、できるだけ気をつけ、
家内と二人乗りカートで、静かに１番ホールへ向かう。

　予約は、１２時３０分スタート。
でも、それより１５分も早い時間にティーグラントへ。

　７０を過ぎた夫婦のラウンドへの気配りか、
次にスタートする組との間隔が空いている。
　だから、ゆったりとした気持ちでプレーする。

　中々パーは取れないが、
ドライバーもフェアーウエイウッドもアイアンも、
乾いた打球音で飛んでいくことが多い。
　白球が、イメージ通りの弧を描いて緑の中を飛ぶ。
その爽快感の虜になって、
次へ次へとカートを走らせ、コースを進む。

　珍しく１７番ホールまで好成績で進んだ。
谷越えのパー３だった。
　ワンオンねらいで、ショートアイアンを振った。
思いもしない、ミスショット。
　ボールは谷へぽとりと落ち、「ＯＢ！」。
突然、４０年前の練習場の私を思い出した。

　Ｔ君は、１０年以上にわたる闘病生活の末、３年前に他界した。
一緒にラウンドすることはなかった。

　「あの時、君が語っていたゴルフの楽しさを、
今、満喫している！」。
　その日の日記に、そう記した。




　　　　　薄紅色のコスモスが　町中に
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※次回のブログ更新予定は、９月２５日(土)です