スケッチ ～ ‘２３ 夏

　夏休みを待って、
藤沢市で暮らす孫が二男と一緒にやって来た。
　コロナ前以来だから、４年ぶりになる。
なんと、幼稚園の年中組が小学３年に・・・。

　今回は、往復新幹線と特急で、
片道７時間をかけての旅。
　４泊５日を一緒に過ごした。

　北の大地は、これからが夏本番。
だが、私の「‘２３　夏」は、この５日間で十分なくらいだ。

　①　午後３時、伊達紋別駅で迎える。
疲れなど感じさせない笑顔で現れた。
　それだけで、私は満足。
「もう、メロメロ！」。

　自宅に着くと待っていたのは、
ようやく旬を迎えたトウモロコシだ。

　茹でたばかりが、皿に載ってテーブルへ。
「今朝、伊達の畑でもいだばかりのトウキビだよ。
　きっと美味しいよ。
食べてこらん」。

　家内が勧めると、まだまだ遠慮がちな孫だったが、
「な～に？」と声に出し、不思議な顔。

　私たちもついに道民になってしまった。
「トウキビじゃなかったね。
　トウモロコシだったね」。
慌てて言い直す。

　今日から５日間、
決して「ゴミ、投げて！」なんて言わないよう、
気をつけなくちゃ。

　②　２日目の朝、　
いつもならまだ目覚めない５時前のこと、
２階ベッドで寝た孫が、階段を降りてくる足音がした。

　私たちの寝室の扉をそっと開け、
「ジイジ、まだ寝てる？」。
　「ウン！　でも今、目が覚めた。
一緒に寝るかい？　おいで」。

　遠慮なんて、もうない。
私の横にスルスルと入り込み、モゾモゾと足を伸ばす。
　しばらくは、どうでもいいような質問に、
寝ぼけながら付き合う。
　そして、枕元の目覚まし時計が鳴る。
　
　私は、手の届くところに常備してある体温計を取る。
ピッピーと鳴って測定を終える。
　「僕も計る。いつも計ってるから」。
「毎朝、ピッピーって鳴るまで」。
　「ウン。そうだよ！」。

　測定の終了音がなるまで、訳もなく嬉しかった。
コロナで始めた朝の検温習慣だ。
　コロナが収束してもずっと続けたいと思った。

　③　２人の息子が小学生だった頃、
夏休みになると、決まって千葉から北海道にいる両親の元に帰省した。
　帰省するたびに、色々な観光地を回った。
二男は、クマ牧場が好きで、よくリクエストされた。

　なので、今回も洞爺湖へ行く途中で、昭和新山のクマ牧場へ立ち寄った。
二男は、「寄らなくてもいいのに」と恐縮しきりだったが、
彼と一緒の孫がどう反応するか、そこに興味があった。

　注釈する。
クマ牧場では、熊がしきりに餌をおねだりする姿が見られる。
　見物客は、高い檻の上から買い求めたクッキーのような丸い餌を、
熊に向かって投げ入れるのだ。
　私は以前から、熊のその姿があまり好きではなかった。
しかし、小さい頃の二男は違った。

　そして、今回、同じ年恰好のわが子の手を引いて、
二男は10数頭の大きな熊がいる広い檻の上に立った。

　わが子の前で、買い求めた餌を投げて見せた。
孫は、後足で立ち前足を合わせて餌をねだる熊を見て、
目を丸くした。

　そこから先は、小学生だった頃の二男と同じ。
自販機で買った餌がなくなると、もう一袋もう一袋と買い求め、
これが最後と私が言うまで、熊のおねだりに応じた。

　クマ牧場を去る車の中、２人は「楽しかった」をくり返した。
ハンドルを握りながら私は、相性のいい親子に微笑んでいた。

　④　2年前の誕生日プレゼントは、本人からリクエストで、
青のナップザックだった。
　そのザックを背負い、孫はやってきた。
そして、どこへ行くにもそれを忘れなかった。

　中には、ポケモンカードと対戦グッズが入っていた。
私には、トレカ専門店で何枚かのカードをねだる計画を立てていた。
　それと一緒に、私にポケモンカードを使ったゲームの
対戦相手になってもらうつもりだった。

　「ジイジは何でもできるから、すぐにこのゲームも覚えられる。
だから、僕と対戦しよう」。
　孫は、そう言いながら、私に何度もゲームを教えた。
私も期待に応えようとテーブルをはさみ、孫のレクチャーを熱心に受けた。
　しかし、多様なカードと小文字の解説についていけなかった。
ついに孫は私に失望した。
　暑くもないのにタオルで、私は頭の汗を何度も拭いた。　

　⑤　4日目、お墓参りの後、釣り堀園まで足を伸ばした。
倶多楽湖を水源とする湧水『カムイワッカ』が、
勢いよく流れる小川のところどころに、池を配した釣り堀だった。

　白樺の木立に囲まれ、北海道ならではのシチュエーション。
見上げた空は確かに夏の日差し。
　でも木々を抜ける風が心地いい。
思わず深呼吸をしてみる。
　孫も真似て、両手を広げる。
感想を聞くまでもないと、竹竿をぶらさげて池へ行く。

　釣りエサを渡された時、店の方から
「１時間以内に終わってください。
釣った魚はすぐに調理します。
　釣りすぎないよう、食べられるだけにしてくださいね」。　

　言うとおりだった。
１５分程度、あっという間に、
１５センチのものが３匹、３０センチ以上の大物が１匹、
孫と私でつり上げた。
　これ以上は、食べきれなくなる。

　そして、湧水が流れる水音を聞きながら周りを散策し、
ニジマスの唐揚げとお刺身を待った。

　木立の中に建つ東屋で、テーブルを囲んだ。
「美味しいね。釣ったばかりだからだね」。
　そう解説する私の隣で、唐揚げにかじりつきながら孫は、
「こんな場所だから、美味しいんじゃない」。




　　　　「ベビー　マロン！」「・・？」