無計画な死をめぐる冒険 １１４

　唐島の饒舌に眉を顰めているのは私だけではない。
　「もろもろの要因と言われましたけど。宇津木さんを死に追いやったものって何ですか」
　「何だろう。ところで、君は宇津木君が死ねばいいと思ったことがあるかね」
　「ありません。あるわけないでしょう。し、失礼です」
　動揺する藤岡を唐島は横目で見据える。
　「失礼だったなあ。しかし思ったことが一度や二度、人間だったらあると思うんだがね」
　「ありません」
　「彼はどうして死んだんだろうね」
　藤岡はもはや最大限に不機嫌である。「もしかして酔ってるんですか」
　「酔ってはないよ。少々二日酔いだがね。昨日は、宇津木君の叔父さんという人にビールから焼酎からいろいろ勧められて参った。いつまでここに立たせておく気かねえ」
　読経に木魚が混じり始めた。鐘の音も随所に入る。念仏はいよいよ佳境である。
　藤岡はじっと腕を組んで足元を見つめていたが、決意したように顔を上げた。
　「あの人には、あ、愛が足らなかったんですよ」
　隣はすでに全然違うことを考えていたらしい。返答にはしばらく間があった。「ん？」
　「愛です。周りに対する愛が足らなかったんです」
　「愛」
　「だからこんなことになったと、私は思います。も、もちろん言い過ぎですけど」
　「愛、かね」
　「愛、です。人間愛です」
　「ほお。昨日聞いた話では、彼の方こそ周りから愛されていないと思い込んでいたらしいがね」
　「自分が誰も愛せないからです」
　「誰も愛せなかったのかね」
　「知りません」
　「知らないって、君」
　「わ、私には、そう見えただけです」
　唐島はひたいを指で掻いた。「そうかも知れんな。昨日もそんな話で盛り上がったような気もする。愛かあ。君にはあるのかね」
　「当たり前でしょう」
　「そういや君のところに、笛森って名前の事務員がいたことはなかったっけ」

（つづく）