火炎少女ヒロコ 第四話（草稿） ～３～

　半月ほどの療養期間を経て、歩き回れるようになるやいなや、ユウスケは東京の下町に安アパートを借りて生活し始めた。ぼさぼさだった髪を短く切り、大きなマスクをかけ、なるべく人目を避けた。ヒロコが国内ではなく、遠いシリアの国にいる、という情報が入ったのは間もなくであった。ユウスケはすぐにでもシリアにテレポートしたかったが、後遺症に苦しむ彼の体力では覚束なかった。AUSPからも二か月間は決して特殊能力を使わないよう厳しい通達があった。

　ようやく体力的に回復したと自覚できるようになった九月半ば、多国籍軍のシリア介入を聞き知ったユウスケは、いよいよ現地へのテレポートを考えたが、ぎりぎりで思いとどまった。不思議な予感がしたのである。ヒロコが間もなく自分の近くに現れる、という予感である。ここに、ヒロコが、やって来る。まるで誰かにそう囁かれているかのようであった。

　決断に迷い悶々としていた雨降る夜、アパートで就寝していた彼は、強烈な胸騒ぎを覚えて目覚めた。跳ね起きるとすぐに着替え、近くの公園に向かった。公園に彼女がいる、という確信があった。今回は明らかに誰かの声を感じた。やはりテレパシーだ。それもとびぬけて高度な。どこか遠くの・・・山奥深く、鬱蒼と茂る原生林の中からそれは発せられて・・・。逆探知できたのはそこまでだった。今のユウスケにとっては、声の主など誰でもよかった。ただ、ヒロコに会いたかった。今度こそ。

   彼は雨に打たれ、息を切らし、狭い公園に駆け込んだ。果たして、塗料の禿げかかった滑り台の下のぬかるみに、誰かが置き忘れた人形のように、雨にぐっしょり濡れたヒロコが意識なく横たわっていた。

　ユウスケはひざまずいた。

　

　ヒロコがユウスケの部屋で目覚めたとき、全身火傷を負ったユウスケの姿を見て、彼女は大声で泣いた。引き付けが起きたように激しく体を痙攣させ、愛する男に優しく頭を抱えこまれながら、声を張り上げて泣いた。

 

　それから二人の共同生活が始まった。

   ヒロコはユウスケと同じくらい髪を短く刈り込み、ユウスケのトレーナーを着て、遠目には男の子に見えるように装った。買い出しはすべてユウスケに委ねた。夜になると、部屋の隅と隅に布団を敷いて別々に寝た。互いの布団を離すよう懇願したのはユウスケであった。

   二人でいるとき、彼らは口数が少なかった。屈託なくおしゃべりを交わすには、互いに傷つき、疲れ果てていた。ヒロコはしばしば目を潤ませてマスクや湿布の上から彼の顔を柔らかく触った。「痛い？」と何度も訊いた。痛くないよ、と囁きながら、ユウスケは彼女の短い黒髪を何度も優しく撫でた。

  ときどき、思い出したように、彼らは静かな接吻を交わした。

 

（つづく）