Ｗ杯南アフリカ大会
準々決勝(2010/7/2）
オランダ ２対１ ブラジル
（ヨハネス市内でTV観戦）
ウルグアイ １対１（ＰＫ４－２）ガーナ
（ヨハネスブルグ サッカーシティ）
南アの第１日目。
香港経由で、早朝のヨハネスブルグに到着。バンコク経由の仲間と合流し、すでに約1ヶ月滞在している仲間に出迎えられる。空港のチケットセンターで観戦チケットを発券し、プレトリアの豪邸宿舎・ビバ！ハウスへ向かった。クルマで約30分、南アのビバリーヒルズとでも言うような広大な敷地をもつ豪邸がつらなる一角で、久々の、そして初めての仲間と合流し、南ア観戦生活の初日が無事にスタートした。
16時からのオランダ対ブラジル戦は、ヨハネスブルグのレストランでテレビ観戦。ビバ！ハウスからの移動に少し時間がかかり、ブラジルの先制点はクルマのラジオ中継で知った。後半になると、ギヤチェンジしたオランダが攻勢になり、2得点（1点はブラジルのオウンゴール）を奪って、オランダが逆転勝利をおさめた。
サッカーシティに移動するクルマのニュースを聞いていると、「最大のアップセット」という表現を何度も聞いたが、ちょっと大げさではないか。オランダも十分優勝候補のはずだ。
最後は、冷静さを失ったブラジルのディフェンダーが危険な行為でレッドカードをもらうなど、王国ブラジルの名を汚す1戦になったとも言える。2大会連続でベスト8にとどまったブラジル。王国の片鱗は見せたが、カップを奪取することはできなかった。夢は、次回、地元での大会へと持ち越された。
この試合で主審を務めたのは、日本の西村雄一さんだった。初戦に続いて、退場者を出さざるを得なかったのは残念だったが、全体的には素晴らしいレフェリングだったのではないか。もし決勝戦が、南米対欧州のカードになったら、中立エリアのレフェリーとして、起用される可能性もあるのではないかと思った。
その後、訪れたサッカーシティは、なんともすばらしいスタジアムだった。かたちをみるとミュンヘンのアリアンツ・アリーナと似ているが、その彩りはいかにもアフリカである。8万人を超える大観衆を飲み込むサッカー専用スタジアムは、おそらくすべての席で、十分にサッカーを楽しめる構造になっているようだった。
そのアフリカらしい色彩のスタジアムを舞台に、アフリカの唯一の生き残りのガーナがウルグアイと対戦した。ガーナが前半にロングシュートで先制し、後半ウルグアイがフリーキックを直接決めて同点とした。オランダ、ブラジル戦同様、準々決勝戦らしい1点を争う接近戦となった。後半のボール保持率は60％対40％でガーナが上回ったが、肝心のところでのパスミスが多く、決定機をつくれなかったのが残念だった。
互角の争いが続いた延長後半のロスタイム。ガーナのシュートをウルグアイのディフェンダーが手で防ぎ、一発退。そして、ガーナにＰＫが与えられた。しかし、アフリカの期待を集めたガーナのエース、ギャンのシュートは無情にもクロスバーにはじかれてしまった。スタジアムの99%はガーナを応援していたが、誰もが信じられないの表情で、まだ負けたわけではないのに、まるで終わってしまったかのよう。そして、結局、PK戦になり、3人目、4人目が続けて失敗したガーナが敗れ去った。
ピッチに崩れるガーナの選手たちは、あまりにかわいそうだったが、これもサッカー、これがサッカーである。ただ、この日の第1試合に続いて、後味が悪い試合となったのは確かだった。
日付が変わった深夜3時のビバ!ハウス。取材を終えて戻ったプレスの仲間と、この日の試合を振り返りながら、あらためて再会を祝った。
サッカーシティをバックに、同宿の酒井さん（右）と。
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