自力交換、トラクター爪！

　爪、変えんなねよなぁ。先の曲がりがほとんどなくなって、ネコの爪状態だぜ。もう、去年から限界に近づいてたんだよ。それ、けちって1年間目をつぶって使い通したんだ。今年はいくらなんだって、まっさらの爪でザックザック土ほっくり返さにゃな。もしかしたら、コメの不作も、耕起不足が原因だったかもしれない。耕した後の畑なんか、波打ってるもの。もう、待ったなしだぜ。

　どれいっちょ、自力交換に挑戦してみっか。何でも自分でやってみる、旺盛な好奇心とやる気！って胸張りたいところだが、なぁぁに、金欠だからさぁ、工賃とか節約したいって惨めったらしい魂胆さ。機械屋さんに頼めば、取り寄せる交換爪はそれ相応の純正品だろうから、間違いなく割高、その出費高も気に入らない。ネットで購入すりゃ、ずっと安く手に入るはずだ。

　大手通販サイトなんかにゃないだろうな、と思いつつチェックしてみたら、なんとアマゾンでも楽天市場でも扱ってるぅぅぅぅ！ひぇぇぇぇ！こんな一部農家さんご用達のものにまで間口広げてんのかよ！驚き桃の木、ぶったまげぇぇぇ、だぜ。それも何ページにもわたってぞろぞろ商品が並んでる。こ、ここから適した爪を選べって言うのか？！専門知識ゼロの俺に。

　何時間もあっち跳び、こっち開きしてわかったこと。トラクターにより、メーカー指定品が多い、爪の本数が違う、ロータリーに向く向かないがあるようだ、けっこう価格差が大きい、などなど勉強させてもらった。で、我が家の40年ものクボタ＝全農には？どひゃー！た、た、高ぇぇぇぇぇ、4万円弱だと。38本も爪付いてるからなぁ。ダメだ、こりゃ。これに工賃加えてぇ、・・・もう一年このネコの爪で引っ掻くか、我慢して。でもなぁ、アイスピックで土掘るようなもんだぜ、ストレスマックス間違いなし。もっと、安いもんで代用できんのか？

　アマゾン、楽天を離れて、農機屋さんの通販サイトとか眺めてたら、お、おっ、コメリ！なんと、あの身近なDIYチェーン店で取り扱い商品なんだってよ。これまた、すげぇぇなぁ、そこまでやるか？コメリ、偉い、農家の味方！それも、爪交換方法の動画まで載ってる。そうか、そうか、おやりなさいよ、ご自分で、ってことだな。しかも、しかも、しかもだ。ばら売り爪が、なんと1本298円！こ、こ、これ、行けるんでねえんか？38本全部買い替えても1万数千円。うーん、安い！あまりに安くて心配だ。すぐにすり減ったり、ちょっと石噛んだくらいでぽきっと折れたりするんじゃねえか。でもなぁ、我が家の使用頻度とこの先の使用年数からすりゃ、その程度の廉価品で十分だろ、よし、決めた。

　って言っても、これ、うちのクボタに取り付け可能なのか？ほくほく買いしてみたら、はまらなかった、なんて不様なことにならないか？よしっ、取りあえず、長いこと刃が落ちて空いてるとこ2本だけ買ってきて付けてみよう。それでうまく行ったら、残りを付け替えればいい。

　さっそく、コメリ高畠店に走った。おお、あるぞ、ある。狭い棚ながら、奥までぎっちり詰まってる。ってことは、コメリ利用の農家さん、少なくないって証拠だな。だったら、きっと上手く取り付けられるんじゃないか。専用のボルト、ナットセット10本入りと錆落としのスプレーオイル、大きさの合ったラチェットを買って、ドッキドキのせく思いを抑えつつ家に帰った。

　事前に絡まった草やアケビの蔓を切り高圧洗浄機でこびりついた土を落としてあったので、さっそく、爪をはめ込んでみる。なんか、細身な感じだが、おお、入った！ボルト・ナットで止める。ガタつくこともない。よしっ、よし、これで行ける。なんだよ、純正品って、どれでも使えるんじゃねえか。だったら、全とっかえじゃぁぁぁぁ！

　再度、コメリに走り残りの32本と両端用曲がり爪4本、計36本を購入。急げや急げで舞い戻り、作業開始。あらかじめオイルはスプレーしてあるが、最初からラチェットで外れるなんて代物じゃない。なんせ、20年近くもぎちっと締め付けられ働いてきたネジだ。幸い我が家にあったメガネレンチをナットにはめ込みハンマーで叩くこと10度ほど、ようやく緩み始める。こうなれば、ラチェットの出番。キコキコ回して、はい、外れた。爪は右左別物だから、間違えないように、1本ずつ交換する。愚かにも反対向きのボルト・ナットも同じ向きにに叩いてしまって、逆に固く締めてしまった失敗を除けば、作業はいたって順調にすすんだ。

　なんだい、この程度のことをだったのかよ、ちょろいじゃねえか。

　こんなやせ細った爪が堂々？の新品に交換できぜ。ついでに、試用した工具の写真も載せておこう。

　36本、2時間ちょうどだったぜ。膝まついて覗き込むような作業姿勢はかなり苦痛だったが、新しい挑戦、成し終えた満足感はでかいなぁ。また、一つ自信になった。たわない、って言やぁ、その通りなんだが、人任せできたことを自分の手に取り戻せた達成感、これって大きい。あっ、もちろん、節約できた数万円はさらに大きい。