白菜、どうにか３０個！

　おっ、暖けぇぞ。水仕事もできるな。よっしゃ、白菜と山形青菜の収穫だ。

　収穫に水仕事？いったん日に当てて干すんじゃないの？

　フツウはな。

　我が家の白菜たちの無惨な様を見れば、納得行くさ。虫食いがすさまじいんだから。とてもじゃないが、そのまま干して保存、なんて出来るわけないぜ。丁寧に１個１個水洗いして虫の有無を確認し、食い散らしの葉っぱや奴らの糞とかを洗い流さぬことにゃ、とてもじゃないが食卓にゃ上げられぬ。下手にこのまま新聞紙くるんで保存したら、虫たちとその付属物から腐り始めるさ、絶対。

　結球を切り取るのだって、外葉をじゃんじゃか掻き落として、もう丸裸だ。それでも、葉先の部分は食い跡が無残。あんまりひどいものは、包丁で先端部分を一刀両断！食い残された部分だけを収穫する。

　一輪車で水場に持ち込み、流水でジャバジャバ洗い流す。こうやって、１個１個、徹底洗浄を行って、やっとこさ、小屋前の軒下に並べることができた。

　少ねぇぇ！たったの３４個！不作の去年だって、上下２段重ねにして、いくらか見場は良かったぞ。もう、虫食いはある、数は少ない。これで一冬暮らせって言うのかい。まぁ、大きいものもあるから、それがせめてもの慰めだな。いつもなら、株元を日に向けて干すんだが、少しでも虫を攻撃したいから、刃先を日に当てることにした。って、意味あるんかい？

　山形青菜も同じくちょんちょんかと思ったが、こっちはさすがに辛味野菜だ。虫食いは外葉の葉先だけでとどまってたから、土埃と木々の落ち葉を洗い落とす程度でさっさと進んだ。立派だ！幅広の茎が瑞々しい。

　見るからにシャキシャキしていて、漬け上がりに期待は大だぜ。樽１つ分、１０～１５キロありゃいいので、少し小さめのやつは、スルー！わっ、なんて贅沢なんだい。畑に残したものだけでも、もう１樽漬けられそうだぜ。

　いけねっ！青菜の干場を確保するの忘れてた。白菜の前か？雨に当たるぞ、そんな前に出したら。白菜の棚をそっと前にずらして空間をあけ、簀の子を敷いてその上に並べた。白菜見劣りするほど多いぜ。こりゃ樽に入りきらんかもしれない。なんて、こっちはほくほくのつぶやきだ。

　この秋の暖かさにゃとことん翻弄された。山形青菜まで食い散らす虫って、ありかよ！１１月まで蝶々舞ってるって、馬鹿にすんじゃないよ！ただ、今日に関しては、このぽかぽか陽気、勘弁してやるぜ。素手で、洗い物、仕事捗ったからな。

　でも、違うよなぁ。青菜の付け込みって寒風にさらされながら、ってのがこの時期の風物詩、初冬の季語なんだぜ。