アメリカで薩摩みかん

年に２回位通るハイウエーがある。６５号線といって、シカゴからアラバマまで延びているが、よし坊が通るのはアラバマのモントゴメリーから入りモービルを抜けてニューオリーンズへの１０号線に入る区間である。

その、モービルの手前に「SATSUMA」という出口があり、毎回気になりながらも、いつも通過。ある時、時間があったので、その町に入る。何の変哲も無い、どちらかと言うと寂れた町である。しかし、町の入り口の、名前をしげしげ見ると、SATSUMAはどう見ても日本語のローマ字表記で、即ち、サツマか、薩摩にゆかりが有るのだろうと思わざるを得ないのだ。しかし、こんな、アラバマのはずれで、日本と関係があろうはずが無い、とも思う。

調べてみるものだ。関係大有りである。やはり、薩摩である。正確に言うと薩摩ミカンの縁。
１８７８年頃、当時横浜に駐在していたアメリカの高官、Robert Van Valkenburg
が、奥方と九州を旅行した時、薩摩ミカンのあまりにも甘くて美味しい味に感激し、奥方の故郷であるフロリダへ土産として送り出したという記録が残っているらしい。それと相前後して、フロリダからテキサス一帯にこの薩摩ミカンが紹介され、一気に薩摩ミカンの栽培が広がったようだ。アラバマのイチジクを栽培していた地域が、薩摩ミカンの栽培拡大と共に、１９１５年に薩摩ミカンに因んで名前を変えて今日に至っている。

アメリカのオレンジ類は豊富で美味しいが、たまに出回るSatsumaオレンジは味が日本のミカンと同じで、日本人これには勝てない。

アメリカは広い。こういう話はあっちこっちであるのだろう。