７０年前の２月 艦載機による本土への機銃掃射が始まった

米軍による日本本土へのB-２９爆撃機による空襲は昭和１９年（１９４４年）１２月から本格化したが、硫黄島や太平洋上の機動部隊からの小型艦載機が来襲し始めたのは７０年前の今頃からであった。亡父の２０年２月１６日の日記には「朝食食はんとすれば、東部軍管区情報を伝えるラジオで小型機の大群来襲の報あり。小型機の来襲はこれが初めて」とある。翌１７日の日記にも小型機が関東各地の軍需工場に対して連日、機銃掃射を浴びせたとある。

僕の記憶では来襲した小型機はグラマンの戦闘機だと思っていたがカーチス社の哨戒機もあったらしい。この小型機の来襲は以来、日常化してきて、僕も何度か機銃掃射を浴びせられた。３月のある日、僕は動員先の東京の蒲田の軍需工場内の道路で、掃射された。搭乗者の飛行帽やメガネが識別できるほどの低空からの攻撃だった。６月には、これまた動員先の千葉県の利根川運河の浚渫現場であった。幸い弾丸は退避した土手に当たり九死に一生をえた。

小型機による攻撃は当初は軍事施設や工場などへの戦術的なものだったらしいが、次第にエスカーレートし無差別化してきた。終戦で際の８月５日には東京八王子市の中央線湯の川トンネル入口に停車中の列車が襲われ、乗客５０人が犠牲になっている。八王子では品川区から集団疎開に来ていた学童までP-51の機銃を浴びて亡くなっている。終戦２日前の８月１３日には、艦載機の来襲はないとみられていた善光寺のお膝元、長野市まで機銃掃射を受け犠牲者が出ている。

B-29爆撃機による空襲で全国２００の都市が被害にあい、一説には１００万人以上が死傷している、といわれているが、戦後７０年経ってもいまだに空襲被害の全体像は明らかでない。小型機による機銃掃射がいつ、どこであり、被害者がどのぐらいあったのかも不明である。