耐寒勝負第2ラウンド

　夕方風呂代わりのシャワーを浴びたら、昨日よりお湯が熱い。
　季節外れの夏日のせいかと思っていたら、設定温度が1℃上がっていた。
　家内が上げたのだ。

　暖房便座に続き、耐寒第2ラウンドも私の勝利だ。
　さすがにコタツはまだ稼働させてはいない。
　第3ラウンドの決着は、気温が平年並みになる来週あたりになりそうだ。

　巷ではコロナの感染者数が軒並み最多を更新中だ。
　テレビは最多、最多とまるでチューリップの花だ。

　感染者数もさることながら、重症化率、死亡率を周知させるべきだ。
　多分、それらの率は第1波や2波に比べて低く、コロナ禍の対策訴求効果に欠けるからだろう。

　巷でも、感染力の強まりは認識しても、重症化率、死亡率については楽観している感がある。
　政府も同様の認識なのだろう。
　経済を止める気配はない。
　Go Toキャンペーンも中止する様子はない。

　都知事の緊急会見でも、厳しい対策、目新しい対策を発表するわけでもない。
　マスクにうがい、消毒に三密の順守と、わかり切ったことを淡々と述べるだけだ。

　もう短期でコロナが収束することはないだろう。
　インフルエンザと同じ程度の認識になるのを座して待つのみで、長期化は避けられそうにない。
　願わくば、突然変異により重症化が高まることだけは避けたいものだ。
　

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「トロッコ」再読

　芥川龍之介の短編「トロッコ」は、我々の世代だと中学の教科書で習った記憶がある。
　田舎の少年が土工たちとトロッコで遠くまで来たが、その土工たちが現場泊まりで、ひとりで遥かに遠い夕暮れの道のりを、村まで歩いて帰らなければならなくなった時の、パニックにも似た心情を活写している。

　中学生だった私は、その少年にとっての遠い距離感や、帰路の恐怖や不安には今ひとつ感情移入できなかった。
　日が暮れようが、トロッコの線路伝いに歩いて行けば、家まで帰れるのに、何を焦っているのだろう、くらいの感覚だった。
　以下に「トロッコ」の後半を抜粋する。
　

「われはもう帰んな。おれたちは今日は向う泊りだから」
「あんまり帰りが遅くなるとわれの家でも心配するずら」
　良平は一瞬間呆気にとられた。
　もうかれこれ暗くなる事、去年の暮母と岩村まで来たが、今日の途はその三四倍ある事、それを今からたった一人、歩いて帰らなければならない事、――そう云う事が一時にわかったのである。
　良平は殆ど泣きそうになった。が、泣いても仕方がないと思った。泣いている場合ではないとも思った。
　彼は若い二人の土工に、取って附けたような御時宜をすると、どんどん線路伝いに走り出した。

　良平はしばらく無我夢中に線路の側を走り続けた。
　その内に懐の菓子包みが、邪魔になる事に気がついたから、それを路側へ抛り出すついでに、板草履も其処へ脱ぎ捨ててしまった。
　すると薄い足袋の裏へじかに小石が食いこんだが、足だけは遙かに軽くなった。
　彼は左に海を感じながら、急な坂路を駈け登った。
　時時涙がこみ上げて来ると、自然に顔が歪んで来る。――それは無理に我慢しても、鼻だけは絶えずくうくう鳴った。

　竹藪の側を駈け抜けると、夕焼けのした日金山の空も、もう火照りが消えかかっていた。
　良平は、いよいよ気が気でなかった。
　往きと返りと変るせいか、景色の違うのも不安だった。
　すると今度は着物までも、汗の濡れ通ったのが気になったから、やはり必死に駈け続けたなり、羽織を路側へ脱いで捨てた。

　蜜柑畑へ来る頃には、あたりは暗くなる一方だった。
「命さえ助かれば――」良平はそう思いながら、すべってもつまずいても走って行った。
　やっと遠い夕闇の中に、村外れの工事場が見えた時、良平は一思いに泣きたくなった。
　しかしその時もべそはかいたが、とうとう泣かずに駈け続けた。

　彼の村へはいって見ると、もう両側の家家には、電燈の光がさし合っていた。
　良平はその電燈の光に、頭から汗の湯気の立つのが、彼自身にもはっきりわかった。
　井戸端に水を汲んでいる女衆や、畑から帰って来る男衆は、良平が喘ぎ喘ぎ走るのを見ては、「おいどうしたね？」などと声をかけた。
　が、彼は無言のまま、雑貨屋だの床屋だの、明るい家の前を走り過ぎた。

　彼の家の門口へ駈けこんだ時、良平はとうとう大声に、わっと泣き出さずにはいられなかった。
　その泣き声は彼の周囲へ、一時に父や母を集まらせた。
　殊に母は何とか云いながら、良平の体を抱かかえるようにした。が、良平は手足をもがきながら、すすり上げすすり上げ泣き続けた。
　その声が余り激しかったせいか、近所の女衆も三四人、薄暗い門口へ集って来た。

　父母は勿論その人たちは、口口に彼の泣くわけを尋ねた。
　しかし彼は何と云われても泣き立てるより外に仕方がなかった。
　あの遠い路を駈け通して来た、今までの心細さをふり返ると、いくら大声に泣き続けても、足りない気もちに迫られながら。

　良平は二十六の年、妻子と一緒に東京へ出て来た。
　今では或雑誌社の二階に、校正の朱筆を握っている。が、彼はどうかすると、全然何の理由もないのに、その時の彼を思い出す事がある。
　全然何の理由もないのに？――塵労に疲れた彼の前には今でもやはりその時のように、薄暗い藪や坂のある路が、細細と一すじ断続している。


　物語自体は26歳になった主人公の回想だ。
　今読み返してみると、少年の恐怖にも似た帰路の焦燥や、家に帰り着いた時のカタルシスが、切なくも懐かしい痛みのように感じられる。
　そして26歳の主人公の、今の人生の焦燥が、子供の時のあの焦燥感に似ているのを痛切に感じさせられる。
　そこにカタルシスは訪れるのだろうか。