『統計でウソをつく法』

ダレル・ハフ『統計でウソをつく法』（講談社ブルーバックス）

とても古い本です。
日本で発行されたのは１９６８年。
図書館で借りた、いま手元にあるものは
１９８９年発行の４３刷。これだけでもすごいです。
すでに２０年近く前のもの。紙はすっかり変色。

アメリカで出たのは、多分１９５０年ぐらいでしょう。
なにしろ、例に出てくるのが１９３０～４０年代。

５０年以上前に書かれていても、内容は新鮮。
いまでも同じことが当てはまります。

さて、内容は統計にだまされるな、というお話。
例えば、エール大学（アメリカの一流大学）を
２５年前に卒業した人の年間平均所得のお話。
２万５１１１ドルだと雑誌に出ていたそうです。

それは多分、当時にしてみればかなりの額。
さすがエール大学、ということになりそうですが、
本当にそう言えるのだろうか、と著者は問いかけます。

卒業後２５年も経っているので、一体どれだけの人に聞けたのか、
連絡が取れなくなっているような人はもっと所得が低いかもしれない、
聞けたとしても、本当のことを答えているだろうか、
虚栄心から、実際より高く答えている可能性もあるのではないか、
と、数々の疑問を提示して、
統計を鵜呑みにする危険性を教えてくれます。

一方、統計を都合よく使って
人をだます、までは行かないまでも、ごまかそうとする人もいます。
いくらでもその方法はあるのです。

この本は、ほかの本で紹介されていて、
とても気になったので読んでみました。
なるほど、何十年もの間読み続けられてきたことはあります。
ほこりっぽさをガマンしながら読む価値はあります。