最近、毎年のように寝台列車は消えていってます。
あの大ブームを起こしたブルートレインは、今では数えるほどしか運行されていません。
それも車両の運用年数も４０年を過ぎようとして老朽化が激しくなっています。
この時に、ＪＲ九州では、新しく鉄道の旅の概念を変える寝台列車「ななつ星」を来年の１０月に第１期として運行します。
第１期の予約は終了していますが、第２期の予約は・・・・
第２期（平成２６年１月～３月出発分）の予約受け付けは平成２５年１月４日（金）～３月３１日（日）
その費用は、１泊２日コースは、１５万円～２２万円
３泊４日コースは、３８万円～５５万円
ななつ星は、スイート１２部屋とデラックススイート２部屋で構成され、１列車の定員は、２８名。
客車７両編成で、１両あたりの定員はわずか４名という贅沢な空間が楽しめるということです。
ちなみに、通勤電車１両の定員は約１４０名、Ｂ寝台１両が約３０名。
この寝台列車は、鉄道の概念を変え、新しい旅の形として定着するのでしょうか？
そして、このような極めて豪華な列車、ななつ星は事業として儲かるのでしょうか？
現存の豪華寝台列車として、カシオペアやトワイライトと比較してどうなのでしょうか？
乗車率１００％では、当然乗客数の多い方が、売り上げが多いのですが、カシオペアやトワイライトの乗客率を７５％とすると、
カシオペアの１日あたりの収益は３２０万円、トワイライトのそれは２２０万円となります。
ななつ星の乗車率を９０％とすると、１日の収益は、トワイライトの７５％と同額になるそうです。
つまり、乗客数は少ないですが、目標値を達成すれば、トワイライト並みの収益を得られるようです。
これだけの旅費を出せる富裕層や海外からの客を取り込めることが出来るかどうか、そしてこのななつ星が子供の夢を与える列車となれるかが、今後の鉄道の旅の発展に繋がるのではないでしょうか？
この記事は、洋泉社 発行 「最新鉄道ビジネス」鉄道ジャーナリスト中嶋茂夫氏からの文中を参考にさせていただきました。