高福山 法明寺（駿河七観音・その１）

高福山 法明寺（こうふくさん ほうみょうじ）。本尊：千手観音。
場所：静岡市葵区足久保奥組１０４３。県道２９号線（梅ケ島温泉昭和線）「美和中学校北」交差点から県道２０５号線（大川静岡線）に入り、約３ｋｍで「法明寺」の案内板が出ているところを右折（東へ）、そこから狭い道を約１ｋｍ。駐車場あり。
寺伝によれば、養老７年（７２３年）、行基菩薩の開創。元は密教寺院だった（天台宗説と真言宗説がある。）が、次第に寺勢が衰え、貞享４年（１６８７年）に曹洞宗の「増善寺」１８世の雪厳薫積和尚によって再興され、「増善寺」の末寺となった。
伝説によれば、天平年間（７２９～４９年）、聖武天皇が病気となり、その病因を陰陽博士に占わせたところ、東国に千歳の楠（クスノキ）があり、寿命を迎えている。仏像として刻まれて永くこの世に止まりたいとの希望があり、天皇を悩ませているのだという。折から、駿河国の国司から、足窪村の山中に高さ約５０ｍ・直径約２０ｍもの大楠があるとの報告があった。そこで、行基に命じて、７体の観音像を刻ませ、７ヵ寺に安置して修法勤行させたところ、天皇の病気は快癒したという。この大楠は、毎夜光を放っていたとか、伐られる際に血を流したともいうが、そこに一寺を建立したのが現在の「法明寺」であるという。「法明寺」など７体の観音像を安置した寺を「駿河七観音」と称する（以前は「安倍七観音」ということが多かったが、旧安倍郡だけでなく、旧有度郡、旧庵原郡の寺院も含むため、最近は「駿河七観音」ということが多いようだ。）。
当寺の観音像は、当寺が火災に遭ったとき、自ら堂を脱け出し、草むらに逃れたという伝説がある。


写真１：「法明寺」山門


写真２：観音堂


写真３：観音堂下に、伝説の楠があったという。ちょっとわかりにくいが、中央の石像は「シャクシ婆」といい、行基が観音像を彫っているとき、老婆が現れ、香りのよい飲み物を供して励ました。この飲み物が「茶」だったという。