犬田神社（茨城県桜川市）

犬田神社（いぬたじんじゃ）。
場所：茨城県桜川市犬田６９６。国道５０号線「鍬田」交差点から茨城県道４１号線（つくば益子線）を南東へ約１．２ｋｍで左折（北東～北へ）、約１６０ｍ（北関東自動車道の高架下を通ったら直ぐに左折して、再び高架下を潜ることになる。）。駐車場なし。
社伝によれば、日本武尊が東征の折、経津主神・武甕槌神・気吹戸主神の３柱を祀ったのが創祀で、「香取神社」と称していた。第１４代・仲哀天皇の后・神功皇后が三韓征討のときに祈願し、大勝を報賽して神田の寄進があった。承平年間（９３１～９３８年）、平将門にこの神田を没収された。寛治４年（１０９０年）、源義家が奥州征伐に向かう途中で当神社に参拝したとき、御神木を眺めて「幾世をか 経りし欅の 三の椏（また）に みつの湛（たたえ）の 久しかるべし」と詠んだといわれている。なお、この御神木の欅（ケヤキ）は樹齢約１２００年といわれていたが、平成８年に枯れてしまい、根元から２ｍを保存することになった。明治中期の記録によれば、樹高約３０ｍ、中途から三枝になって洞があり、そこに水を湛えて「御手洗」と称していた。旱（ひでり）のとき、この水を汲みだして祈ると必ず雨が降るということで、村人から崇敬されたという。天文１２年（１５４３年）、水戸城主・佐竹義照が社殿修営。寛永３年（１６２６年）、笠間城主・浅野長重が社殿を造営した（平成４年改築）。明治６年、村社に列格。同年に村内の「八幡神社」（文正元年（１４６６年）創建、祭神：誉田別尊）を合祀して「犬田神社」に改称した。現在の祭神は、経津主命、武甕槌命、息吹戸主命、誉田別尊。
ところで、永保３年（１０８３年）に源義家が陸奥守となり、清原氏の内紛に介入して始まったのが「後三年の役（後三年合戦）」といわれる。この戦いは、朝廷からは私戦とみなされ、 寛治元年（１０８７年）には義家方が勝利したにもかかわらず、恩賞はなく、義家が陸奥守を解任される結果となっている。上記の義家の逸話は、少し時代がずれていることになるが、理由は何だろうか。因みに、当神社の南側に、その名も「犬田神社前遺跡」という遺跡があり、北関東自動車道建設に伴う発掘調査が平成１４～１５年に行われた。その結果、縄文時代中期、古墳時代中・後期、奈良・平安時代の住居跡や中世・近世にかけての堀・溝跡や墓壙跡などの複合遺跡であることが確認された。つまり、縄文時代の昔から集落があったということで、中世には豪族の館もあったらしい。出土物では、中世の鍍金された銅製観世音菩薩像 （高さ約１０ｃｍ）などがあり、当時の信仰の一端も窺われる。源義家ではないにしても、古代末期～中世くらいの豪族・武将の信仰の場であったかもしれない。


茨城教育財団 発掘情報いばらきのＨＰから（犬田神社前遺跡）


写真１：「犬田神社」参道


写真２：鳥居


写真３：拝殿


写真４：本殿


写真５：境内の石祠


写真６：社殿背後のケヤキ大木の切り株


写真７：同上、説明版がある。


写真８：同上