ベネズエラ戦プレビュー

今度の金曜日、サッカー男子日本代表は大分県の大分銀行ドームで、ベネズエラ代表と対戦します。ベネズエラは南米大陸の国では例外的に野球の方がメジャースポーツの国です。野球ではWBC4強の実績もある強豪ですが、その分サッカーは弱く、南米サッカー連盟の10チームの中で唯一、W杯に出場した経験がないチームです。

それでも、南米のチームはW杯予選が総当たりの10チームによるホームアンドアウエーの戦いです。ブラジルやアルゼンチンが、4年に2回、必ず本気で対戦するという環境です。そういう環境にいれば、ブラジルやアルゼンチンからは粘って勝ち点1でも拾う、必勝を期すホームゲームは相手に嫌がらせをしてでも勝つという心の強さが求められます。

また、南米の10チームは、19世紀にお互いに戦争を仕掛けて領土を取り合ったという関係なので、仲は悪いです。W杯予選の映像を見ていると、交代してベンチに下がる選手が、相手選手を口汚く罵るなどということもあります。そのため、南米では親善試合を行う際に、相手のホームには行きたくないという間柄で、過去にはブラジル対コロンビアの親善試合が中立国のアメリカ合衆国で開催されたこともあります。

そういう意味では、遺恨がない日本は、南米のチームにとっては遠いものの、魅力ある遠征先なのでしょう。先日も同じ南米のウルグアイ代表がほぼベストメンバーで来日してきました。ベネズエラも、日本には比較的好意的なチームで、国際Aマッチデーでない試合でもそれなりのメンバーをそろえてくれた礼儀もあります。

ベネズエラはこれまでの印象では守ってカウンターが武器のチームです。エースストライカーに、イングランドのニューカッスル所属のロンドンがいて、彼のスピードを生かすために速攻を目指すようです。最近はベネズエラも代表強化を進め、W杯予選通過こそないものの、南米選手権で4強に入るなど結果も出始めています。

日本が前でキープする、攻撃的なサッカーを目指す以上、こういう相手にカウンターで失点しないことが大切です。アジアカップの相手はそういう相手がほとんどでしょう。ここ数試合では派手に点を取っていますが、地味にゼロで抑えることも大事な試合だと思います。