火のこと

朝、外を見ると、昨日の晴天が一気に変わって雪が積もった。三寒四温とは節分を過ぎてからの現象だが、今年は大寒に入る前に、その季節を先取りしたような按排である。こんな日に、消防車がサイレンを鳴らして、現場へと急行している。いつも思うのだが、こんな日に家を焼け出されて住む処を無くしてしまうとどうしてこの寒い冬を過ごすのか気にかかる。そんな事態だけは招くまい、といつも自戒を心に刻み込む。

地震、雷、火事は怖いものを現す言葉だが、火事はもともと、「火のこと」と言われ、火の事を縮めて火事という和製漢語ができた。手紙の返しを、返り言といい、そこから返事になったと国語学者の金田一春先生が教えてくれている。古文をみると、右京太夫集の詞書きに「内裏に近き火の事ありて」などと使われている。気温が下がり、どの家庭でも、火を使って暖房を取り、大気の湿度は低く火災が起きやすいのが、この季節である。

消防車とともに、救急車のサイレンもかなり頻繁に部屋に飛びこんでくる。ここには、高齢者も住む集合住宅だから、建物構内へ入ってきてピタリとサイレンが止まると、倒れたのは誰、といつも気になる。昨日も、知人が救急車で病院に運ばれ脳梗塞で緊急手術という知らせが入った。あんなに元気だだった人が、とびっくりした。人間病気が襲うのは、高齢になれば誰にでもあることだいつ起こっても不思議はない。気温の低下は、隠れていた病気の呼び起こす引き金になる。やはり、日々健康に一層留意して、春の来るまで過ごさなければならない。