イントロデューシング・ケニー・バレル

本日は私のフェイバリット・ギタリスト、ケニー・バレルの記念すべき初リーダー作を取り上げます。デトロイト出身のバレルが盟友のトミー・フラナガンらとニューヨークにやって来たのが１９５６年初頭のこと。サド・ジョーンズの「デトロイト＝ニューヨーク・ジャンクション」やサヴォイ盤「ジャズメン・デトロイト」への参加を経て、早くも５月２９日にブルーノートにリーダー作を吹き込みます。この当たりの動きの速さはさすが慧眼で知られたアルフレッド・ライオンならではですね。参加メンバーはフラナガン（ピアノ）、ポール・チェンバース（ベース）のデトロイトコンビに加え、ベテランのケニー・クラーク（ドラム）。さらにはキューバ出身のキャンディドがコンガ＆ボンゴ奏者として参加しています。

アルバムはハロルド・アーレンの有名スタンダード”This Time The Dream's On Me”で幕を開けます。のっけからアクセル全開でスインギーなギターを聴かせるバレル。フラナガンの華麗なピアノソロを挟んでドラム＆コンガがソロの応酬を繰り広げます。３曲目バレルのオリジナル”Takeela”もラテン調の軽快なナンバーで、ボンゴの野性的なリズムに乗せられてフラナガン→バレルが目の覚めるようなソロをリレーします。この２曲ではバレル、フラナガンだけでなくキャンディドが大活躍しますが、その路線を突き詰めたのが６曲目”Rhythmorama"。ここではリーダーのバレルが登場せず、何とキャンディドとケニー・クラークのデュオです。打楽器オンリーで６分間もズンドコチャカポコと演奏するのは当時としては（今でも？）かなり挑戦的ですが、こう言った音楽的冒険もブルーノートならではですね。とは言え、私はもちろんバレル入りの曲の方が好きです。上記の曲以外では美しいバラードの”Weaver Of Dreams"、ブラウン＆ローチで有名な”Delilah"、バレルお得意のブルージーなギターが冴え渡る”Fugue 'N Blues""Blues For Skeeter"と充実の内容です。