ACL決勝の記憶(2007年セパハン戦)

浦和が出場する、ACL決勝は過去に一度だけ経験があります。それは、2007年にセパハン(イラン)と対戦したときです。当時の方式もホームアンドアウェイでしたが、アウェイの第1戦は相手のグラウンド状態が極端に悪かったです。浦和の選手の動きも鈍かったですが、監督のオジェックが「このグラウンド状態では仕方ない」と選手をかばったほどでした。

それでも、この苦しんだ試合を、ポンテのミドルシュートで同点に追いつき、1-1の引き分けでホームの第二戦に望みをつなぐことができました。そんなムードで迎えた、埼玉スタジアムでの第二戦の雰囲気は最高でした。試合前から知らない人とでも手をつないで、威風堂々を合唱した、熱く燃えるスタンドでした。

当時のセパハンは、イラク代表のFWもいましたが、若手主体のこれからのチームという印象でした。のちにイラン代表でボランチに定着した、ハジサフィが17歳の若さでボランチを務めていました。しかし、体力レベルは浦和より高く、先制点こそ浦和に入ったものの、圧倒的な圧力を浦和の守備陣にかけてきました。

私の場合、応援と試合観戦を両立できないので、この試合は応援していたためあまり試合展開が印象に残っていません。それでも、目前に迫ったアジアのタイトルを賭けた、浦和の選手たちからは気持ちが伝わってきました。ACLもリーグ戦も使われ続けた、司令塔のポンテは限界状態でしたが、それでも可能な限りのプレーを見せてくれました。

当時、オジェック監督は「正直言うと、優勝までは考えていなかった」と、後日インタビューで振り返っています。そのため、すべての試合でベストメンバーを並べるという、今思えば無謀な起用をしてしまいました。その無理な起用は、のちにポンテが靭帯断裂の重傷を負って「制裁」されることになりました。

今回はそのときの教訓も生きています。メンバーを入れ替えながらターンオーバーして、チームはACL決勝に備える準備は可能です。サウジアラビアで事前合宿も企画しているようで、いい準備が結果に結びつくよう、楽しみにしたいと思います。