「近江に来たら、やっぱり近江牛食べたいね～」という食いしん坊のミモロ。夏でも食欲は旺盛です。
京都から車で1時間半。琵琶湖の南東に位置する歴史の町、近江八幡市。
ミモロは、お友達の車のフロント部分に立って、車窓の景色を楽しみます。ここは、ミモロの特等席。
今回は、近江八幡市の中心部ではなく、駅の南側のエリアへ向かいます。
国道8号線を進み、目的地、千僧供町（せんぞうくまち）というあまり観光客が訪れない場所ですが、そこは、興味深い歴史の町なのです。
その町の手前、「お腹空いちゃうから、早めにお昼食べようよ～」ということで、「道の駅 かがみの里」に寄ることに。
「あ、赤こんにゃく～，鮒寿司もいろいろあるよ～さすが地元だね～」と、店に並ぶ品揃えも、地元色が満載。
滋賀県は、食の宝庫と言われる場所。琵琶湖周辺には、その地域独特の食文化が広がっています。
特に、お米も豊かで、良質の米と水で生まれた日本酒も種類豊富。
琵琶湖の周りには、たくさんの日本酒の蔵元があります。
「これ、たぬきの中にお酒入ってるんだって～」と、滋賀県の信楽焼のたぬきが酒器になっています。
この道の駅には、なんとお米屋さんも入っています。そこで、好みの米を、好きなように精米してもらえます。
「精米したてのお米って美味しさが格別なんだって～」とミモロ。
お友達は、玄米を5キロ購入。「車だから、なんでも運べるね～」
さぁ、ランチの場所へ行きましょう。
敷地内にある食事処は、近江牛の「近江牛 岡喜（おかき）」が入っています。
広々とした店内…
壁に並ぶ写真は、ここで頂ける品々…
「わ～いろんな料理がある～」と、それを見て、思わず涎が…。
「近江牛 岡喜」は、天保年間に牛馬商を創業。以来、時代の流れの中、さまざまに業態を変貌させながら、現在に至ります。
良質の飼料、環境で、健やかに育った牛たち…竜王は、創業の地であり、そこには、牧場も…。
「そんなに有名なお店なんだ～」と、初めて知ったミモロ。
「そう、滋賀県では、有名ですよ～」とお友達。東京の日本橋にもお店があります。
「どれにしようかな？」と、まだ迷っているミモロ。
「だって…ハンバーグも10種類もあるんだよ～焼肉や鉄火丼、すき焼きや、ステーキの定食もある～」と、目移りしてしまうよう。
やっと心を決めて、テーブルでしばし待つます。
ミモロが選んだのは、「焼肉定食」1650円。
お肉の美味しさをストレートに味わいたいと…「わ～柔らかいし、うま味たっぷり…美味しいね～」と。
お友達が選んだきのこの照り焼きハンバーグ1980円も少し味見させてもらいます。
「う～お腹いっぱい～」かなり充実したランチタイムです。
レストランの一角には、お肉売り場も…
「コロッケなんかも冷凍になってるのがある～」カレーなどのレトルトや特製ソースも揃っています。
「お肉屋さんがある道の駅なんだ～ここ、まるでスーパーマーケットみたい～」とミモロ。
道の駅は、周辺に人たちにとって、生活に欠かせない場所。広い道の駅には、焼き立てパンのお店も…
車でお出かけの時に、欠かせない施設である「道の駅」。
滋賀県には、20カ所が、国道沿いを中心に県内に点在しています。
それぞれの地域らしさが楽しめる「道の駅」。
全国に1204駅あり、今年一般社団法人になった「道の駅連絡会」を中心に、全国の道の駅が互いの情報などを共有。いっそう充実した施設を目指しています。
そもそも「道の駅」には、安全な自動車の運転ができるよう「休憩所」「駐車場」を備えた「休息機能」、道路情報や観光情報、緊急医療情報などを発信する「情報提供機能」、そして地域の活性化を促進する「地域連携機能」という３つの機能を備えています。
最近は、それぞれの道の駅の特産品が、他の道の駅でも購入できたり…
車で移動するとき道の駅があると、必ず立ち寄るミモロです。
高速道路にあるSAなどの充実ぶりも加速していますが、国道沿いの「道の駅」も進化しています。
「また帰りに寄ろうかな～」と思うミモロでした。
＊「道の駅 かがみの里」の詳しい情報はホームページで
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