スケッチ ～ ‘２３ 春

　①　雪が消えたわずかな地面に、
福寿草の黄色い蕾をみつけたのは、
２ヶ月前だった。

　それから２週間が過ぎ・・・。
真っ先にクロッカスの花が咲くのは、
国道沿いにある整骨院の庭先に決まっていた。

　案の定。
「やっぱり、同じ所に咲いている！」。
　小さくうなずきながら、散歩の足を一瞬緩めた。
　
　福寿草とクロッカスが、冬の終わりを告げている。
春がやって来たのだ。
　モノクロだけの暮らしに色彩が加わりだすと
この街の雪融けは一気に進む。

　我が家の庭では、宿根草が一斉に芽吹き、
あちこちで、新芽が地表を押し破り、姿を現す。
　「すごい！」
このエネルギーは正真正銘、春到来の合図だ。

　やがて、アヤメ川沿いの散策路には、
キクザキイチゲやアズマイチゲ、
キバナノアマナが花をつける。
　
　歴史の杜公園の野草園には、カタクリや水芭蕉が
私の足を止めた。

　「今年は、春が早そうですね」。
ご近所さんと、そんな挨拶を交わしたのもつかの間、
木蓮の膨らんだ蕾を見た。

　その後は、あっという間だった。
紫木蓮の派手さを押しのけ、桃と梅と桜が、
一気にこの街を飾った。
　
　桜は、例年通りの場所で例年通りに華やぎ、
そして、毎年いさぎよく舞い散り、
花いかだと花の絨毯に化した。
　
　その頃、我が家のシンボルツリーは、
真っ白なジューンベリーに。
　４，５日間満開の時を迎え、
散歩の人が、足を止めじっと見上げた。
　私を見た訳じゃないのに、
少し照れている自分に気づき、思わず笑いをこらえた。

　今、八重桜も終わり、色とりどりのツツジの時。
タンポポの綿毛が、牧草畑の上をフワリフワリと、
舞っている。


　②　冬期間でも、観光物産館には『だて野菜』が並ぶ。
主に葉物。
　どれもハウス栽培だが、
わさび菜と水菜はいつでもある。

　春が近づくと、そこに、
ほうれん草やグリーンレタスが加わる。
　次第に、野菜は種類も量も増え、
陳列棚は豊富な『だて野菜』で賑やかになる。

　朝は毎日、野菜サラダを欠かさない。
シャキシャキ感が増した野菜に春を感じ、
ついつい買いすぎてしまう。

　１ヶ月前、まだまだと思っていたのに、
ハウス物だけどアスパラが並んだ。
　迷わず、中太のを求めた。

　一番は、茹でて麺つゆをかけた食べ方。
口いっぱいに、アスパラの風味が広がった。
　本格的な夏までこれが堪能できる。
上物は、これからどんどん出回るのだ。
　ウキウキした春は、こんなとこにも・・・。

　だけど、雪がすっかり消えた日だった。　
一緒に自治会の役員をしている４０歳代のＳさんが、
我が家のインターホンを押した。

　玄関を開けると、新聞紙にくるんだものを抱えていた。
「今年最初の山菜採りに行ってきました。
　これ、少しですけど行者にんにくです」。
頂いた新聞紙の中をのぞくと、
１度に２人では食べられない程の量だった。

　何年か前、行者にんにくの天ぶらそばを食べた。
それ以来、大好物になった。
　「これ、天ぷらにすると美味しいよね」。
「僕は、ジンギスカンと一緒が好きです」。

　急にジンギスカンとはいかない。
夕食には天ぷらとお浸しの両方が並んだ。
　「ドッチもドッチ！」
食べきれないどころか、
「もう少しあってもいい」なんて、
わがままな本性が・・・。

　箸を置きながら、ふと
「もう来春までこれはお預けかも・・！」
と漏れる。
　春の早さが心憎くて・・・。

　
　③　母の日に義母の３回忌をするため、
旭川まで車を走らせた。
　約３時間半の長距離運転だ。

　走り始めは、若葉におおわれ丸々とした山、また山だった。
ところが、北へ向かうと、芽吹いたばかりの木々が目立った。
　同じ北海道でも北は、まだ春が始まったばかり。

　でも、大空はどこも春の明るい日差し。
高速道の快適なドライブが続いた。
　
　そして２時間半が過ぎた頃だった。
美唄ＩＣを通ると、右手に山々が連なっていた。
　
　こん盛りとした山の景観に、不自然さを感じた。
私の代わりに見て欲しく　て、
ハンドルを握りながら、助手席の家内に言った。
　
　「ねえねえ、この山、なんか赤くない！」。
「そうなの。最初、桜が咲いてるのと思ったけど違うの。
　木が赤いみたい。
・・・何本も何本も、ぼんやりと葉の赤い木あるみたい」。
　「エエッ！　そんなことって・・・！　春に・・！」。
「でも、まだ続いている」。

　赤い木が乱立する山は、砂川を過ぎるまで続き、
その後は、パッタリ見なくなった。

　後日、謎は解けた。
あれは、北の大地ならではの春の光景らしい。
　『春もみじ』と呼ぶ。

　まだ春の光が弱い北海道では、
新芽が緑になれないまま数日を過ごすことが稀にあるらしい。
　その間、芽吹いた葉は赤いままでいる。

　『春もみじ』はわずか数日のこと。
その貴重な光景と出会えたことになる。
　ならば、高速道を降りて、
もっと間近で見たかったのに・・・。
　
　


　　　　ヒノデツツジ　～朝日を浴びて