甘 酸 っ ぱ い 秋 語 録

　２週間ぶりのブログだ。
季節の移ろいは、実に早い。
　当地の紅葉は最終盤になった。
東山の裾に広がる唐松の林が橙色を残すだけに・・。

　つい先日、地元新聞の記事に、
大きく『花壇じまい』の文字があった。
　「花壇じまい・・・、何のこと？」。
私には、聴きなれない言葉だった。
　街角を飾った花壇を整地し、
雪の季節を迎える作業のことらしい。

　案の定、市内の小さな公園や道路脇の花壇、
そして各家庭の庭から草花が無くなっている。
　
　気づくと、マイガーデンも同じだ。
黄や赤に染まった葉が、枯れ葉色に変わる。
その順に、ハサミを入れ刈り取ってきた。
　今は、緑の葉をわずかに残す白蝶草と、
やや黄色みを増した西洋ススキだけが残っている。
　わが家でも「花壇じまい」をしていたのだ。

　さあ、まもなく初雪。
その先は水墨画のような日々が来年４月まで続く。
　毎年のことだが、「冬だからこそ」の光景に心動かし、
寒さを超えたいと思う。

　さて、その前に・・・。
秋の最中、朝ランのコースで目にした花や木が、
それらに興味薄だった現職時代の甘酸っぱい想いを蘇らせた。


　①　「あれは個体差です」

　高速道の伊達IC出入口から、
片側２車線の直線道路が海に向かって延びている。
　その両側は、１キロ以上にわたってイチョウの街路樹だ。

　市内の何カ所かには大きなイチョウの木がある。
だが、イチョウ並木はここだけだ。
　光りを浴び黄色く色づいた歩道を走るのは、
この時期だけの楽しみである。
　今年も、そこを走りながら思いだした。

　６年生を担任していた。
秋の社会科見学は、貸切バスで都内巡りだった。
　国会議事堂や最高裁判所など、都心の公共施設を見てまわった。

　バスの中では、ずっと校長先生と最前列に座った。
バスガイドさんの案内が切れた時など、小声で会話した。

　北の丸公園辺りのイチョウ並木が、色づき始めていた。
車窓からのイチョウは、隣同士の樹でも紅葉の進み具合が違っていた。
　「すぐ隣なのにどうしてあんなに違うのでしょうね。」
理科教育が専門だと聞いていた校長先生に、尋ねた。
　「隣りと言っても、やはり日当たりも違うし、生育条件が異なるんですよ。
だから、紅葉のスピードも変わるんだよ。」

　明快な回答に私は納得した。
バスの中でのイチョウのやり取りはそれで終わった。

　ところが、翌日のことだ。
授業中だった。
　教室の前方ドアが突然ノックされた。

　授業を中断し、私がそのドアを開けた。
驚いたことに校長先生が立っていた。
　何か重要な知らせのように思い、
そのまま廊下に出て、教室のドアを閉めた。

　校長先生は、やや緊張した顔をして、
私をのぞき込んで言った。

　「昨日、バスの中で話したイチョウのことだけどね、
あの違いは、日当たりなどではなくて、
あれは、個体差です。
　ほら体の大きい子もいれば、
小さい子もいるのと同じです。
　訂正しておきます」。

　そこまで言うと、私の返事を待たず、
校長先生は早足でその場を去っていった。
　唖然としたまま、私は廊下で後ろ姿を見送った。

　彼にとって、きっと重大な間違いだったのだろう。
でも、私には授業中のドアをノックするまでの重大さが、
今も、どうも・・理解できない。


　②　「エッ！　キバナコスモスも・・！」

　校長として最後に赴任した小学校には、
幼稚園が併設されていた。
　なので、私は園長を兼務した。

　校庭を挟んで、校舎と幼稚園舎があった。
日に何度か校庭を横断して、校長と園長の職を勤めた。
　時には、校長室の窓から、校庭越しに幼稚園の様子を伺った。

　赴任した最初の年、春の終わり頃だった。
園児が帰宅した午後、園舎を囲んだ花壇で、
先生と職員が何やら土いじりをしていた。
　その作業は、２，３日続いた。

　校長室からそれを見ながら、
あの花壇も幼稚園では大事な学習の場になるのだろうと、
思った。

　花壇は、次第に緑を増した。
そして、黄色い花を数多く咲かせたのは、秋になってからだった。
　園舎をぐるっと可憐な黄色が彩り、華やかだった。
春の先生たちの頑張りを賞賛したかった。

　なので、幼稚園ではリーダー格の先生に、
花壇の前で、そっと尋ねた。
　「ねえ、この黄色い花の名前、なんて言うの？」。
相手が、悪かった。
　彼女は、目を丸くして私を見た。

そして、
「えっえ～っ、園長先生って・・、
キバナコスモスも知らないんですか！」。
　「うん」。
私は、うなずくしかできなかった。

　彼女は、追い打ちをかけた。
「ホントに、知らないんですかぁ。キバナコスモス！」。
　彼女の驚きは尋常ではなかった。

　それどころか、私は恥ずかしい思いと、
屈辱を味わっていた。
　無知をストレートに批難されたように思い、
傷ついてしまった。

　だから、幼稚園の先生たちには、
キバナコスモスを賞賛しないまま、押し黙った。

　今年も、ご近所の花壇の一角に、
キバナコスモスを見つけた。
　とたんに、『・・・も知らないんですか！』が、
脳裏を走った。
　やっぱり胸が痛んだ。




　　　　今朝　有珠山に初冠雪