無計画な死をめぐる冒険 １４４

　気温のせいか、彼女の脚が微かに震えている。
　「何だか、わかんないですけど。最近急に、何だか、威圧感が出てきたというか。この近くを通ると、息苦しくなることがあって」
　不動産屋と家政婦は、相槌も打てずに小柄な未亡人を見つめた。
　「ま、奥さん、ほんとですか。そんな奇妙な松なら、それこそ切ってしまった方がよかないですか」大仁田は失礼な提案をする。
　「そうねえ。でも何だか、よけい祟りがありそうな気がして」
　祟れるものなら二人とも祟ってやるわ、ヌケブスと薄情女が。私を毒殺した犯人との疑惑は晴れつつあるにせよ、私に対する数々の粗暴な態度。あまつさえもし、屋敷の売却と、黒松の伐採に同意した暁には、末代までも呪ってやる。しかし末代というのはつまり博史のことか。我が身内を末代までも呪うとは可笑しな話である。そもそも、松を切り倒した後の、霊魂としての私はどうなっているのか。今度こそ昇天するのか知らん。
　一老木の思惑などあずかり知らぬこと、日焼け男は美咲の話に興味津々である。
　「ふむ。祟りですか。ほほ、祟りが出ますか。失礼ですが宇津木さん、その祟りと、亡くなった旦那さんとは、何か関係がありますか」
　どうやらこの男は何らかの噂を聞きつけていると見える。
　「ございません」
　美咲は即座に打ち消したが、即座に過ぎた。日焼け男はにんまり笑った。
　「なるほどなるほど。関係ない」
　「関係ございません」
　「ほほほお。何だかわかってきた気がしますなあ」

（つづく）