「キプロス」「マルタ」の旅（９）

≪「マルタ」という国≫　

６日目は「マルタ」の主な３つの町（スリーシティーズ）の観光だったが、その前に「マルタ共和国」について触れたい。（ガイドブックを参照した）

４つの島からなり、総面積は３１６ｋ㎡（淡路島の約２/３）で人口は４１万人の国だ。
「マルタ共和国」はイタリアの「シチリア島」の南８０ｋｍに位置し、西には「チュニジア」南には「リビア」がある。
首都はマルタ本島の北北東に位置する「ヴァレッタ」だ。
民族は「北アフリカ系」「中近東系」「ヨーロッパ系」の「マルタ人」で、宗教は「カトリック」だ。
気候は温暖で雨が少なく乾燥していて、夏の最高気温は３０度、冬の最低気温は１０度程度と過し易い。面白い事に川が無い国なのだ。

「マルタ」には、紀元前８０００～５０００年という「エジプト」よりも古い歴史があり、「地中海文明の源」の地だと考えられている。
各地に巨大な巨石を積み上げた神殿が残されているが、高度な文明を築き上げたその人達は姿を消してしまったのだ。

　　（「ゴゾ島」の「ジュガンティヤ遺跡」）

その後、周辺の国々から海を越えて多くの民族が「マルタ島」にやって来た。
近代では１１１３年にキリスト教徒の巡礼者の救済と異教徒との戦いを目的に「パレスチナ」に創設された「聖ヨハネ騎士団」が、１２９１年に激戦の結果イスラム教徒に滅ぼされると、ギリシャの島々に移りながらも復活していたが、１５２２年にオスマン帝国によって滅ぼされると、地中海の島々を転々と移住しながら、最終的に「マルタ島」に拠点を見出し、「神聖ローマ帝国」から島を貰い受けたのだった。

１５６５年巨大な船団を率いてトルコ軍がやって来て３ヶ月にも及ぶ戦いが続いたが、マルタの騎士団はシチリアの援助を得ながら攻撃に耐え勝利した。
この時の騎士団長「ヴァレット」は、岬に「要塞都市」の建設を実行し、町の名を「バレッタ」と名づけた。
その後、再び攻撃に備えた都市づくりを続行し、経済的にも発展した。

　　　　　　　
　　　　　　　　　（今の「バレッタ」）　

しかし、１７９８年、総勢６万人弱の艦隊を率いた「ナポレオン軍」がやって来て、「食糧と水の補給」を口実に寄航した際、「マルタ騎士団」は無抵抗に降伏した。それによって「マルタ」はフランスの属領となった。

１８００年、イギリス総督に援助を要請し、「マルタ」はイギリスの植民地となった。
１９６４年にイギリスから独立、１９７４年に「共和国憲法」を発布して「マルタ共和国」となった。今から４１年前の事である。