日本、8強ならず！

＜カタールW杯雑感＋ 2022/12/6＞
日本はPK戦でクロアチアに敗れ、目標だったベスト8進出を逃した。試合は、まったく互角で、後のないノックアウトステージらしい白熱した展開だった。鎌田、守田、遠藤が中盤で生き生きとプレーするのが目を引いた。その鎌田が、後半30分に交代退場後、日本の攻撃が単調さを増し、ゴールが遠くなったように感じた。後半初めからと思っていた三笘の投入は、後半途中から。これまで当たってきた早めの積極的な交代策と違ったのは、R16だからだろうか。
120分間＋追加時間は互角だったが、PK戦では大きな実力差があった。クロアチアのGKリバコビッチが、日本の4人のうち3人のPKをストップ。いわゆる「おきにいった」ような、確実に枠内におさめようとした日本のPKをきっちりと見極め、対応していたのが素晴らしかった。権田も1人を止めたが、クロアチアのキッカーの方が上手だった。PK戦は「運」とも言われるが、最後に技術と経験の差が出た。
グループステージとノックアウトステージ1回戦を戦い、カタールW杯を終えた日本。ロシア大会とは違った経験は、日本代表の今後にどう活かされるのか。現実的かもしれないが、目標をベスト８にしているうちは、ベスト８には届かないのではないか。長く続くシャトルバスの列に並びながら、そんなことを考えていた。