除草機、１回目押し切った！

　田植えから２週間と経っちゃいないけど、除草機抱えて田んぼに入った。晴天の高温続き、イネも元気だが、雑草も負けちゃいないんだぜ。今年こそ早め早めの除草を心がけよう。除草機も新品に代ったし、なんか足取りも心も弾む。ダウン寸前のガタガタ器械じゃない真っ新だから、きっと一押しだって効果絶大のはずだ。な、わけないか。いやいや、そうとも言えんぞ。トラクターの爪交換したせいで、田んぼの耕耘も念入りにできて、今年の田は水持ちがいいんだ。気のせいか？夜、２時間も水出せば、余裕で１日持つ。これありがたいことだ。手間がかからないってこともあるが、苗を長時間冷水浴させなくてもよい。苗の喜びの声が、水口苗の育ちの良さから聞こえて来るんだぜ。

　新しい除草機、うん、いいなぁ、土への食い込みがいい。土の引っくり返し力も増した、感じだ。しっかり押せば、１０日くらいは持つだろう。ただ、この、しっかり押す、ってやつが生半可じゃない。力、いるんだよ。特に、１回目の除草機押しは、田んぼがしっかり締まっているので、重たいぃぃぃ！ぐいっと足を踏み込み、全体重をかけて押し出す。最初の３０分くらいはいい。元気溢れてるからね、だんだんと体力すり減って来て、２時間経ったところで、気力もダウン！いや、休憩。家に戻り、椅子に体を投げ出して脱力。日差しはガンガン照り付けているが、田んぼの中はさほど暑さは感じない。とは言っても、汗みずく、牛乳がぶ飲み、アイス貪り、麦茶流し込んで、ようやく一息ついた。残りは１/３、気力を振り絞って、初日、１反３畝の田、ヒトメボレ&満月モチを押し切った。

　２日目、ここが一番の問題だ。昨日よりさらに土が重いんだ。３０年以上前、この田んぼを買い取った時、地力を高めたくて粘土を大量に入れたんでね、粘り気たっぷりなんだよ。そう、一面の粘土細工を足でこねくり返してるようなもんなんだぜ。うーん、１歩が重い。続けざまにざっざっと進んで行くなんてあり得ない。数歩進んで一息吐息、１０歩進んで小休止。腕も軋み始めている。もう、とっても腕力でなんて押せない。器械にもたれかかるようにずるずると押して行く。見っともねえ！なんて構っちゃいられないんだよ。力、加減して、適当に表面を滑らせれば、楽だし早く進む。でも、それじゃ除草の効果は期待できない。根っこがらみほっくり返してやらなけりゃ、したたかな雑草どもはすぐに勢力拡大に走るのだ。ともかく、最初さえ頑張ってひっくり返せば、次回からは土も柔らかくなる。ここが我慢のしどころだ！昼をとうに過ぎて、体力限界直前、どうにか、押し終えた。ご苦労、よくやった。

　３日目は小さな田３枚。ここはよっぽど楽だ。やはり粘土質なのだが、固く締まる質ではない。とろとろ土。除草機押すのはてとても楽。だが、下手すると苗まで動かしてしまう。そこが難しいところだ。ここの雑草はヒルムシロ、よっぼど深く押し込んでやらないと、すぐにまた顔を出す。厄介なやつだ。もう、天地返しって感じで、グイグイと押す。さあ、最後の１枚、コシヒカリ２畝。この田はセリだ。すでにあちこちに顔を出している。こいつは、除草機で埋め込んでもしぶとく生き延びるので、一つ一つ、根っこがらみ摘み取って、畔に放り投げつつ進む。腰を屈めたり伸ばしたり、余計に１歩を踏み出したり、もう手間ばかり、嫌いだ、この田んぼ！なんて言っちゃいけないよ。荒らしたのが悪いんだから。

　１時間きっかり、予期した時間ですべて終了！ふー、よくぞやり切った！って、まだ１回目だから。これから１週間ごとに除草機押しが少なくとも４回！Qホーでの雑草刈り取り作業が数週間！７月いっぱい、もう、穂が出て、これ以上田んぼに入るのは無理ってところまで続く。やれやれの思いだが、苗が元気なのが、今年の大きな励みだ。田植え後２週間続いた上天気に、苗も大いに機嫌がよい。補植もほぼ完ぺきで、欠株がないてのにも、心安らぐ。これで、今年の豊作は８割方決まりだぜぇぇぇ！２か月、さぼらなけりゃな。