頭の方も鍛えておかなくちゃ！そんじゃ、コントだ！

　　自粛、ったって、田舎じゃほぼいつも通りの暮らしなんだが、菜の花座の公演が無期限？延期だろ。この調子だと、夏過ぎまで稽古できそうにない。まっ、暇っちゃ暇、本読んだりや映画見たりり、MIDIキーボードで遊んだりするゆとりはできて、贅沢！っと嬉しいのだが、このまま、だらだらと過ごしていいもんか？創作の緊張感とかも減塩味噌汁みたいに薄まって行きそう、で、これヤバい！

　ミュージシャンなんかは、自宅演奏をYouTubeで流したりして、活動を細々でも続けてる。コント書きの末端に引っかかる身としても、なんか、表現しとかにゃまずいんじゃないか？上演の当てのない長いもの書いても、誰も読んでくれそうもないよな。だったら、ショートコントを習作的に書いて行くか。って、ことで、第一回、『コロナジョーク』ってことで、３篇載せてみる。楽しんでもらえると幸せだがなぁ。

 

コロナジョーク

 

◇アベノマスク

　側近　総理、大変です。

　総理　どうした？

　側近　国民に配布したマスクに欠陥品が混入しておりました。

　総理　気にするな。桜を見る会にも、たくさん混じっておった。

 

 

☆アベノラスク

　菓子屋　最高級ラスクいかがですか？

　客　　　いくらなの？

　菓子屋　特別注文生産品２枚入って４８０円！

　客　　　高っ！

　菓子屋　お徳用ですよ。隣の朝日屋なんて、３３００円すよ。

　客　　　そうなの？どれ見せて？

　菓子屋　小ぶりだけど最高の仕上がりです。

　客　　　ちょっと、これ。この黒いのカビじゃない？

　菓子屋　えっ！あ、あぁ、そのようですね。気が付きましたか？

　客　　　それと、髪の毛も！

　菓子屋　よぉしっ！ばれちゃったんだ。勉強しちまいましょ。９０円に大まけだぁぁ！持ってけ、泥棒！

　客　　　（ラスクを叩きつけ）泥棒はお前じゃ！

 

 

△ソーシャルディスタンス

　妻　家庭内感染が多いんですって。

　夫　不安だな。食卓も離れて座るようにしよう。

　妻　ええ、まあ、・・・

　夫　話しも禁止ね。

　妻　そうね。でも、・・・

　夫　寝室もしばらく別にしよう。

妻　うーん、・・・

夫　寂しいかい？

妻　もっとソーシャルディスタンス取れる上手い方法ある。

夫　なに？

妻　この際だから、別居しましょ。離婚も視野に入れて！

夫　・・・。

寒さの春は、不安でいっぱい！

　春先の喜びは播いた種の発芽！土の中からすっくと幼葉を突き出した実取りエンドウ、よお頑張った！大したもんだぜ、その生命力。去年の残り種じゃダメじゃねえか、って思った小松菜も、どっこい顔見世だ。これが楽しみ、これが元気の素！今日も一日頑張ろう、エーイ！って気持ちも立ち上がる。だから、毎朝、畑とハウスの見回りは欠かさない。

　この春の、寒いこと！風の強さと冷たさは真っ当じゃないぜ。我が家の桜なんて、ようやく満開だ。冷気の中でけなげに開いた花、色もなんだか青ざめて、花盛りのにぎやかさとは程遠い。強風にあおられて、はかなく散り始めるのかと思えば、必死で耐えてしがみついている。そうか、これが生命ってもんだな。低温で花粉を仲立ちする虫も飛ばない。受粉もできない。だったら、必死で暖かな日差しを待つしかないだな。

　ハウスの中は、曇天、冷気を遮断して、そこそこの暖かさ。さらに、芽出し用のトンネルは２０度超え、なんとかかんとかキャベツ、ブロッコリーは発芽したが、率はめちゃ悪い。播いた種の半分くらいか。土の作り方に問題あったか？水やりし過ぎたか？あれこれ反省するも後の祭りだ。頑張って芽を出した数十本を大切に育てるしかないな。それにしも、カリフラワー４本って！ああ、もう、勘弁してくれよ、そんなに行い悪かったか？

　もっと悲惨なのがトマト！F1の品種が嫌で、固定種の生食用にポンテローザ、加工用になつのしゅんってのを初めて播いてみた。播種して２０日経つも、まったく芽が出ない！カアーッ、１本もなし、って、そりゃないだろ。地温の冷たさが伝わらないようにってプチプチと段ボール重ね敷きした上に置いてあるのに、出るのは雑草ばかり。それでも、去年諦めた頃にひょっこり発芽した例もあるから、待て我慢でここまで来たが、もう、いくら何でも無理だろう。今から播き直し、とも考えたし、だったら、園芸用電熱マットも買って、なんて心動いたが、届くのに５日、芽が出るのに１週間、うへっ、５月も半ばになるぜ、やっぱ、ダメだ。潔く諦めよう。

　この遅れる発芽をひたすら待つ気分、実のない女の甘い言葉にすがって待ち続ける男の心境に通じるな。結局すっぽらかされて、それでも立ち去りがたく、うじうじと過去を舐り続けるんだぜ。あんとき、こうすりゃ良かった、あの一言がまずかった、なんてな。

　で、次は同じ過ちしねえぞ、などと心に誓うわけで、トマトの芽出しについては、絶対に電熱マットを導入する！種はこれまで手慣れたものにする！この２点だ。

　さっ、心を切り替えて、元気に育ってるものに目を向けようぜ！

コロナ？だったら米はしっかり作らなきゃ！

　コロナ自粛？いやいや、米つくりはしっかりやらなくっちゃ。何はなくとも食べ物！だし、あれこれなくても米！だからね。できれば、田んぼも増やして子ども食堂とかにも送ってあげたいところだが、自前の田んぼはすべて活用、これ以上の労力ふり絞るのも、ジジイにゃほぼ限界だ。まっ、今できる範囲で精いっぱい米つくりするっきゃないな。

　３密を避けるって意味から、一人で全部やるか？とも思ったが、一緒に作ってる仲間もいることだし、ぼっち種まきで疲労困憊、免疫力ダウン！ってことになっても困るから、今年も共同作業で。

　朝８時半作業開始。風、ひどっ！気温、低っ！こりゃ外で動くなんて無理だぜ。機械の置き方も一工夫、土入れ、種まき、覆土、さらに播種終了の苗箱を積み込むキャリーも屋内に入れて、ほれ、風さえ当たらなけりゃ快適？なのさ。まず、土作り。乾燥畑土１５キロ、ボカシ８キロ、燻炭肥料袋半分、それとミネラル材５００グラム。これをどでかいミキサーに放り込んで十分に攪拌する。これを１０回。何年も失敗を繰り返して、やっと配合割合、仕上げ総量、段取り、ほぼ固まった。ボカシの偏りないよう、たっぷり時間をかけて機会を回す。

　吐き出された苗床土は水を撒いて、水分を調節して、さっ、いよいよ、播種機の出番だ。去年から大枚はたいて借りるようにしたので、整備はすべて機械屋さんで万全だ。若干の調整ですぐに作業が流れ始めた。一番の難題は、直径２センチ弱のポットに３～５粒の種もみを落とし入れることなんだ。上手く考えられちゃいるんだが、所詮は機械、多過ぎを避ければ、１粒とか種なしなんてポットがちょくちょく現れる。そのまま流してしまえば、欠株だらけで、捕植で苦労する。機械の両側に種補充要員を配置して、手作業で補う。どんどん流れていく苗箱を追っかけながらの作業！チャップリンのモダンタイムスの世界だぜ。おっと！指先持ってかれるとこだった。危ねえ、危ねえ！

　作業は順調！昼食を少し押して、コシヒカリ１０３枚、ヒトメボレ６８枚、あらかたは終了。残るは、満月モチ１６枚と、普通苗箱でTさん用のヒトメボレ１２枚と黒米５枚。これも３時前には楽々播き終わった。播種作業は、お仲間に任せて、こちらは一人箱並べだ。土が入ってけっこう重い苗箱をプールの中に並べていく。かけ土をこぼしたりすると、発芽がてき面悪くなるので、そうっと、そっと、献上品を差し上げる手つきで。ありゃ、プールの底、でこぼこだわ。ええいっ、並べた上から踏んづけて均平化、応急処理だ。

　これまた予定通り６つのプールにピタリと並べ終えたら、水やり。ここは満遍なくたっぷりとね。なんせ、直径２センチ深さ２．５センチのちっぽけなポットが種に与えられてる生育環境なんでね、すぐに乾いちまうのさ。発芽前の大切な時期に乾燥させちまうと、種は死んじまう。これでもか！ってほど水やりしたら、４０年来使用してるズタボロの割符とシルバーシートで覆って、よっしゃ、すべて完了だぜ！

　ふー、やり終えたなぁ。感慨無量、ってほどでもないが、大仕事達成の満足感はたっぷりだぜ。あとは、日差しの熱で種を焼かぬよう、寒さでいじけさせぬよう、温度管理に気を配る。そして、１か月後には田植えだ。おっと、その前にゃ、肥料散布、堆肥播き、耕耘、代掻き、・・・米つくり多忙な季節の始まりだぜ！

　

段取り八分！明日が種まき。

　苗箱に土広げて種まいて土かけりゃ済む。なんもかも種播き機がやってくれる。なんてお気楽なもんじゃないからね、イネの種播き作業。

　ここまで、長ぁぁぁい、下準備があったんだぜ。昨秋の種子選びと燻炭作りからなんと半年、なんてはったりは言わない。１カ月近い準備を積み重ねて、いよいよ明日、ってところまでたどり着いた。

　まず、種の野毛取り、あっ、これは知人がやってくれたが、次に塩水選、温湯殺菌、浸漬、芽出しと種の準備が続いた。その間、土の準備、これが結構な手間なんだ。床土の乾燥、ボカシ肥え篩い、燻炭の計量、土の選別と計量と続けてきた。

　ハウスの方も同時進行で、ビニール張って、内部耕耘して、プール枠作って、土均して、ビニール敷いてプール完成させて、根切り用の寒冷紗敷いて、と、ほら、凄い仕事量だろ。

　一昨日からは種播き本番に向けて、種の水切り風乾も行った。ポット育苗って、１ポットに３～４粒入れるって難易度高い技が必要なんだ。機械が機嫌よく働いてくれるよう、種の状態を整えにゃならん。種表面が湿ってると播種機から適量落ちてこないんだ。適度な湿り気残しつつ、籾表面はサラサラ、そんな状態を目指したい。

　これまで、何度も失敗重ねて、ようやくたどり着いたのが、脱水機の利用だ。そう、洗濯機の横に付いてる遠心分離脱水槽、あれね。芽出し終わった種もみの網袋をここに突っ込んで、２分間、がぁーっと高速回させて水を吹っ飛ばすんだ。これで、袋の中心部まで、あらかたの水気が飛ばせる。これは、有機農業大先輩のWさんに教わった技術、助かってる。

　これで大丈夫、ってわけには行かない。まだまだ水分が残っている。この寒さだしね、袋に入れたままじゃ乾かない。そこで品種ごと大盥に広げて干す。本番で間違えないよう、盥には品種を書いたガムテープが張っておくさ。放っておくと表面しか乾かないから、時折、上下左右かまして、全体にまんべんなく乾かす。

　ここでも、今年の一工夫だ。盥に直に当たってる種はどうしたって水気が抜けにくい。新聞紙を敷き詰めて吸収するとかやってきたんだが、何層も敷き詰めてもすぐにびしょびしょ、使い物にならん。なんとか、籾と盥の間に空間を作れないものか？ぼろ布を広げるとか。でも、それだって、すぐ水分吸ってじとじとだろうしなぁ。で、考えたのが、防虫ネットだ。普段はキャベツとかの蝶々除けに使ってる。これを幾重にも折りたたんで盥に敷いてやったらどうだろう。その上に種を入れて乾かす。これで、下にも空間ができるから、下に落ちる水分も蒸発していくはずだ。

　と、こんな具合で軒下に干している。うん、なかなかいい具合だぜ。手でかましてやる必要もなくなった。寒冷紗の端をつかんで、ちょっと上げてやれば、上下がひっくり返る。よしよし！これを時々やっていけば、こちらの望みの乾燥度に到達するだろう、きっと。

　さっ、あとは、作業場を清掃し、箱を出して揃え、土、ボカシ、燻炭をハウスから運び込み、土混ぜ機を移動すれば準備完了だ。借り物の播種機も届いたし、あとは、明日。やれやれ、大仕事！だぜぇ！

　

あぁ、ドーナッツもいいなぁ！

　ミスタードーナツのテレビCM見てたら、ドーナッツ食べたくなった。でも、市販のは、見かけ良くても油悪くって、胃もたれするもんなぁ。と、なると・・・

　作るか！ドーナッツ、久しぶりに。

　家で作るとなると、イーストで膨らませたふんわりドーナッツ。ご飯パンの生地だと、しっとりふくっらモチモチの美味しいやつができるんだ。ベーキングパウダーで膨らませるケーキドーナツのぱさぱさ感とまるで正反対。素晴らしい香り！パンとは違う馥郁さ。ともかく、ご飯パン生地とドーナッツの相性は抜群なんだぜ。

　油も、国産菜種使用で、機械絞り、不味いわけないよ。少しくらい油切れが悪くて、生地が油吸ったって、それも味わい深めて悪くない。ちょうど、孫たちに米送るところだし、一緒に入れてやろう。

　レシピも工程も、菓子パンと同じ。国産小麦粉１キロに炊いたご飯５００グラム、バターとショートニング合わせて２００グラム、砂糖１５０グラム、卵２個。これに適量のぬるま湯だ。混ぜて一つになったら、台上で２３０回、叩きつけては丸める作業を繰り返す。捏ね上げたら１時間２０分ほど発酵。分割に入るんだが、ここからがちょい違う。

　まずは、リングと丸形ドーナッツ。生地を広げて型抜き、これを１０センチ四方、適当、に切ったクッキングペーパーにのせて天板に並べる。これをさらに発酵。全部抜いてると面倒なので、半分は広げて間にレーズンを敷き詰めて重ね、小口切り、短冊形にしてこれまた紙のーにのせて発酵させる。

　大きいフライパンに油を熱し、敷き紙ごとそっと取り上げ、生地だけを油に放り込む。色ついたら裏返して両面香ばしげな色が付けば、揚げ上がり。丸形は切れ込みを入れ中にカスタードクリームを入れて、クリームドーナッツにした。一度に５個くらいしか揚げられないので、手間はかかるが、揚げ時間は１回数分と短時間なので、飽きることなく作業終了だ。たくさんできても心配無用。冷凍しとけば、いつまでも美味しく食べられる。

　冷めたら袋に詰めて、さっ、発送しよう。

　

　手作りお菓子、これだけが孫娘との唯一の交流なんだぜ。