学年だより「アレッサンドロ・ザナルディ」
リオパラリンピックの自転車ロードレースは、オリンピックパークの南西に位置するポンタル地区海岸沿いのなだらかなコースで開催された。
９月15日、元F1ドライバーのアレッサンドロ・ザナルディ選手が、男子「ロードレース（Ｈ５・ハンドサイクルで最も障害が重い）」個人で銀メダルを獲得する。前日の「タイムトライアル」の金メダルに続き、今大会二つ目のメダルである。
ちょうど15年前の９月15日は、ザナルディ選手が生死の境をさまよっていた日であった。
レーシングドライバーだったザナルディは、1991年、初めてF1に出場を果たす。
４年間参戦した後、活躍の場をアメリカに移し、「CART」（現在のインディカー）で二度チャンピオンの座につく。イタリア人初の快挙であり、アメリカ人レーサーをしのぐ人気を博していた。
そして2001年、ドイツのラウジッツで開催されたCART第16戦。
ザナルディはトップを走っていたが、バランスを崩したところに、後続車が横から時速300kmで突っ込んだ。炎に包まれた車から救出されたザナルディは、一命をとりとめはしたものの、両足切断の大事故となった。ザナルディのレーサー人生は終わったと誰もが思った衝撃的な事故だった。
しかしザナルディは、２年後に復帰する。
両足の操作が不要の、ハンドドライブ仕様のツーリングカーで「WTCC（世界ツーリングカー選手権）」に参戦したのだ。
2005年には、事故が起きたドイツでのレースで初優勝を成し遂げ、世界中のモータースポーツファンに感動を与えた。
2009年に引退してからは、ロンドン・パラリンピックへの出場を目指して自転車（ハンドサイクリング）の選手へと転向した。
2012年、ロンドン・パラリンピックではイギリスの「ブランズハッチ」サーキットを使って開催された大会で「タイムトライアル」「ロードレース」２種目での金メダルを獲得した。
ブランズハッチは、Ｆ１ヨーロッパグランプリも開催された名門サーキットだ。もちろん、ザナルディ選手もレース経験がある。レース後、彼はこう語った。
～ 「（21年前、ブランズハッチで）ポールポジションを取ったが、決勝では２位に終わった。このコースでは２位や３位は取ったことがあったけれど、表彰台の一番上に立ったことはなかったんだ。でも今日、それを成し遂げることができた。 … エンジンがあったときは、ここがこんなに起伏に富んでいるとは気づかなかったよ。」 ～
ドライバー生命が失われたあと、すぐに立ち直って新しい人生に向かっていった … わけではないだろう。
「不屈の精神力で」と、われわれは簡単にまとめがちだが、両足切断の後の苦しみや葛藤がどれほどのものであったか。
彼の言葉を聞くと、われわれが簡単に「挫折」などと口にするのはおこがましいと思える。
