ご当地ミステリ? KAPPA

柴田 哲孝 KAPPA 徳間文庫 (2009/2)．

舞台に土地勘がある小説は楽しい．牛久は茨城県で，土浦よりすこし東京より．つくばの南．牛久沼は小川芋銭の河童で有名．勤め先で，ここのブラックバスを話題にするグループがあった．国道から見るかぎりぱっとしない沼だが，奥に広がっているらしい．この小説に出てくる島は，地図にはないが，Google Earth ではちゃんと見える．

*****内容（「BOOK」データベースより）*****
ブラックバスを釣りに来た男が、上半身を引きちぎられた死体で発見された。猟奇殺人なのか?地元署の捜査は混迷、難航。宿無しルポライターと、引退間際の老漁師、引き篭もりの少年、はみ出し者の田舎刑事が、事件の謎を解くため活躍する。少年と男たちのひと夏の冒険譚。名作『TENGU』に繋がる大藪春彦賞作家・柴田哲孝の記念碑的作品。
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TENGUという文庫本はしばらく前に書店でみかけたので，TENGUの次はKAPPAかよ...と思ったが，実際は順序が逆で，KAPPAは盗作騒動に巻き込まれて売れなかったらしい．これは1989年の作品だが，古さを感じさせない...というより，執筆当時は時代の前を行き過ぎていたと言える作品．

出版社が違うのに，TENGUもKAPPAも同じデザイナーでブックデザインが統一されている．なかなかやるなぁ．．

帯には
「心温まる異色の長編サイエンスミステリー」
とあるが，冒険小説と言った方が当たっているかも．SFではなく，いかにもありそうな話．
女性はほとんど登場しない．
意外にヒューマンな結末といい，外来種に乗っ取られた日本の河川というテーマの社会性といい，不登校児の大活躍といい，中学生に推薦したいくらい．

以下はネタバレ．
ぼくは読みながらガメラを思い浮かべたが，KAPPAの正体はalligator snapper．アルファベットを入力してネットの画像を探索すると，アングルによっては河童に見えなくもない，おぞましい姿が続々と現れる．