生活保護２００万人だった昭和27年の頃

全国で生活保護を受給している人は厚労省の統計だと、２月の時点で１９８万９７６９人で、この数は東日本大震災のあと、さらに増え、２００万人を突破するのは確実だという。受給者数が月２００万人だったのは昭和２７年（１９５２年）以来、なんと５９年ぶりとのことだ。

昭和２７年とは、どんな年だったかー。日米平和条約が発効し、主権が回復した年だったが、経済は朝鮮戦争ブームが一段落してよくなかった。時の池田勇人通産相が国会で”中小企業の５人や１０人倒産して自殺者が出てもやむをえない”と失言し、辞任に追い込まれた時代でもあった。

たしかに失業者は巷（ちまた）にあふれ、政府は失業対策（失対）事業を起こし、職業安定所（ハローワーク）を通じて、主として道路補修に従事する作業人を募集した。一日の日当が２４０円だったので、多少蔑視をこめて”ニコヨン”という言葉まで流行った。それでも生活保護の受給者は２００万人を越えていたのだ。

隅田川の言問橋の周辺に廃品回収業者の”蟻の街”が出来、カトリックのゼノ修道士や熱心な女性信者、北原玲子さんが、バラックに一緒に泊り込み、これが話題となって”蟻の街のマリア”という映画がヒットしたのもこの時代だった。

あの時代から、５９年の歳月が経ったが、僕の生活実感は、今の方があの時代に比べてはるかに豊かな感じがする。あの時代、一般家庭では、まだテレビも冷蔵庫も電機洗濯機もなかった。東京のような大都会でも下水道は、ほとんど整備されず、バキューム・カーが日常的だった。エアコンなどなく、扇風機の時代であった。