高齢者とペットの飼育

誕生日の昨日、70年来の旧友から”おめでとう”のメールが届いた。彼は僕より1日前が誕生日だったそうだ。いつも僕のメールを見ていてくれている一人だが、同じように僕のブログを応援してくれている別の竹馬の友とは今年になって一度も会っていない。いつも月に一回は、昼間軽く酒を飲みながら食事を共にしている仲なのだが、理由は今年の冬の寒さとは別に、彼が医者から禁酒を命じられたからだ。会えばどうしても”ちょっと一杯”ということになりかねないから、僕も誘うのを遠慮している

彼の家はバスで行けば僅か10分足らずなので、お見舞い方々訪問したいと思い、その旨電話したら固辞してきた。旧友は子供さんたちが皆成長して今は夫婦二人きりの生活だが、犬が好きで10年来小型犬を家の中で飼っている。固辞の理由は、この飼い犬が老齢化して排泄物の処理などで悪臭が家の中にしてとても人をお呼びできる状態ではないのだという。

わが家でも10数年前、八王子に住んでいた時家に遊びに来ていた野良猫があまりに可愛いので、引っ越しの際、今の家へ連れてきて飼ったことがある。たしかにペットは可愛く年寄りには好い慰めだ。しかし、ペットが年をとったり、病気になった時の飼育が大変だ。わが家で飼っていた猫はまだ7歳だったが病気になり、その治療で老妻が家事をそっちのけで大変だったことを想い出す。

ネット情報によると、最近高齢者とペットとの関係が社会問題化しているらしい。とくに一人住まいの老人が高齢のペットの飼育が出来なくなり保健所に相談するケースが増えているらしい。それを受けてか、ネットには「NPO法人高齢者のペット飼育支援獣医師ネットワーク」という組織まであるのに驚いた。