晩秋のハンプシャー州を走り歩く （ピーターズフィールド～リス）

　今年の10月は信じられないくらいに週末の天気が良く、ロンドンの秋を満喫できた。

　先週末の10月最後の土曜日、この日も晴れの天気予報だったので、ジョギングとウオーキングを兼ねて、ロンドン郊外まで足を伸ばした。以前、「カントリーウオークス（COUNTRY WALKS)というウオーキングのコースガイドを買ってはみたものの（こちら→）、一度も活用したことがないので、ちょっと使ってみたかったというのもある。

　ロンドン　ウォタールー（Waterloo）駅から列車に乗って丁度1時間、Petersfieldという田舎駅で下車する。ガイドブックによると、そこから田園や森の中を歩く11.1マイル（17.7キロ）のコースである。

（ここからスタート）


　天気予報に反して曇りの天気が残念だったが、早速Jog開始。このあたりはHangers Wayという、全長34キロに及ぶウォーキングコースになっていて、今日走り、歩くのはその一部。時折、車道には出るものの、99％は森や草原のWalkPathを辿る。週末の朝の8時過ぎということもあり、誰に会うこともなく、孤独感一杯だが、朝の誰にも吸われていない新鮮な空気の中、走ったり歩いたりするのは何とも気持ちよい。

（ホントの田舎道）




　紅葉の進んだんだ森を歩き、広々とした牧場に出て、そして今度はちょっとした丘を登って、降りる。日本の登山のような険しさや、苦行感無く、だれでも手軽に、たっぷりと自然の中に自分を晒す体験ができるのがイングランドの良さだ。



（秋の恵み・・・リンゴ）


（丘の上からSouthDownsを臨む）
　

　途中で天気もよくなり、素晴らしい風景を楽しんだりして、「これは病み付きになるなあ〜」と思い、気分良く、全体の三分の二ぐらいの道程が終わる。しかし、このウォーキングは、そう簡単ではなかった・・・

（秋の田園風景）








　森の真ん中で道に迷ってしまったのである。半分、思いつきで家を出たものだから、地図も無いまま、ガイドブックに載っている略図と文章による詳細なコース案内をもとに途中まで来たものの、あるはずの道標が見つからないまま、随分と道を行きすぎてしまったようで、自分が何処に居るのだか全く分からなくなってしまった。

　これには結構びびる。全行程11マイルだから走れば1時間半ちょっと、途中徒歩が入っても2時間半もあれば、完走できるだろうと思ってたのも甘かった。途中で写真を撮ったり、道を確かめながらきたりしたので、もう既に２時間はたっていた。家を出て4時間近くたって、腹も減ってきたのだが、食料もチョコが３切れほどしか持ってきていない。「遭難」の２文字が頭に浮かぶ。でも、まさかこんなところで・・・・・

　途中で戻ってみようとしたものの、往路と復路では景色も違うので、ただ徒に迷いを深めるだけだった。そこで、これは前進あるのみと、かなり焦りながら、走リ続けてみた。そしたら２０分程走って、やっと車道に出た。人間ちょっと焦ると２０分が、優に１時間以上に感じる。走った汗と焦りの冷や汗で、シャツがべっとりだった。

（森の中）


（この道標を見たときの安心感）


　一旦車道に出ると、そこからはもう弱気になって、森のWALKPATHに戻ることはせず、車道（といっても途中、車を見たのは３台だけだが）を３マイル弱を走り、終着点のLiss駅を目指した。やっと、駅に着いた時の何とも言えない、安心感・・・。

　森を舐めたらいけないという教訓を得つつも、このCountry Walk＆Jogの素晴らしさは格別であった。また、近いうちに違うコースを試してみよう。


　2011年10月29日