春分と二十四節気～自然の移り変わりで季節を知る

3月20日は昼と夜の時間がほぼ同じとなる春分の日で休日だった訳だが、春分の日のように太陽が黄道上のどこにあるかによって、1年間を24の季節に分けて表したものを、「二十四節気（にじゅうしせっき）」という。12か月から成る現在のカレンダーとは異なり、二十四節気では1年は「立春」の日から、そして春夏秋冬の四季は「立春」「立夏」「立秋」「立冬」の日から始まる。さらにこの四季を6区分し、1年を24に分けて季節を表しているのだ。

二十四節気それぞれの言葉は、とても美しく、流れ行く季節を表現している。

●春
【立春（りっしゅん）】2月4日ころ～：陰暦で1年の初め、春が始まる日。
【雨水（うすい）】2月18日ころ～：雪やあられが雨になり、氷が解ける。
【啓蟄（けいちつ）】3月5日ころ～：大地が温まり、土の中の虫が地上に出てくる。
【春分（しゅんぶん）】3月20日ころ～：昼と夜の長さがほぼ同じで、このころから昼が徐々に長くなる。
【清明（せいめい）】4月5日ころ～：さまざまな花が咲き、万物が生き生きとして清らかになる。
【穀雨（こくう）】4月20日ころ～：春雨が田畑に降り、農作物の成長を促す。

「夏も近づく八十八夜…」と茶畑の作業風景を歌った「茶摘」に出てくる「八十八夜」は、「立春」から数えて88日目をいう。

●夏
【立夏（りっか）】5月5日ころ～：陰暦で夏が始まる日。
【小満（しょうまん）】5月21日ころ～：太陽を受けて、草木や農作物が発育する。
【芒種（ぼうしゅ）】6月5日ころ～：稲など穀物を植える。そろそろ梅雨入り。
【夏至（げし）】6月21日ころ～：太陽が最も高い夏至点に達し、北半球では昼が最も長い日。
【小暑（しょうしょ）】7月7日ころ～：梅雨が明けて本格的に暑くなる。
【大暑（たいしょ）】7月23日ころ～：1年のうち最も暑い猛暑の時期。

夏のごあいさつとして出す暑中見舞い。暑中とは、「小暑」と「大暑」のこと。暑中見舞いはこの時期に出す。「立秋」からは暦の上では秋となるので、この日以降に出すものは、「残暑見舞い」となる。

●秋
【立秋（りっしゅう）】8月7日ころ～：陰暦で秋が始まる日。
【処暑（しょしょ）】8月23日ころ～：残暑はあるものの、朝晩は秋の気配を感じる。
【白露（はくろ）】9月7日ころ～：本格的な秋が訪れ、草葉に白い露がかかる。
【秋分（しゅうぶん）】9月23日ころ～：昼と夜の長さがほぼ同じで、このころから夜が徐々に長くなる。
【寒露（かんろ）】10月8日ころ～：秋が深まり、朝夕は寒気を感じる。
【霜降（そうこう）】10月23日ころ～：霜が降り、冬の兆しが表れる。

「白露」から本格的な秋が訪れ、「秋分」に向けて本格的な農作物の収穫期。さまざまな農作物を供えて月見をする地域も多い。満ち欠けを繰り返す月を生命の根源と考え、豊作の願いと感謝を込めた収穫祭の意味もあるようだ。

●冬
【立冬（りっとう）】11月7日ころ～：陰暦で冬が始まる日。
【小雪（しょうせつ）】11月22日ころ～：本格的な冬となり、北国では雪が降り始める。
【大雪（たいせつ）】12月7日ころ～：北風が強く吹き、雪が降り積もる。
【冬至（とうじ）】12月22日ころ～：北半球では1年で昼の時間が最も短く、このころから日あしが伸びていく。
【小寒（しょうかん）】1月5日ころ～：この日より「寒の入り」。寒さが次第に厳しくなる。
【大寒（だいかん）】1月20日ころ～：1年のうちで最も寒い時期。

「冬至」の日には、かぼちゃを食べ、ゆず湯に入る風習があるが、これは寒さを乗り切るための生活の知恵によるものとされている。かぼちゃは、健康維持に役立つビタミンやβ-カロテンが豊富。また、ゆず湯には風邪の予防や皮膚を保護する働きがあるとされている。

文字を眺めているだけで、季節を感じられるような気がしないだろうか。3月20日の「春分」のころから徐々に昼の時間が長く感じたり、「清明」のころには色とりどりの花に心奪われたり…。二十四節気を思いながら、自然の移り変わりにしばし心をとめてみるのもいいものだ。

四季じゃなく
二十四節期
風情ある

日本人の伝統の美学を感じる。