『すみっこぐらし』というキャラクターをご存知だろうか？数年前からサン・エックス（San-X）が出しているキャラクターの１つで、テーマが『落ち着くんです』。2012年に登場、作家は入社から間もない女性デザイナー。ちなみにサン・エックスのキャラクターはリラックマやたれぱんだ、こげぱんとサンリオとは違い、単なる可愛いキャラクターとは一線を画した、特徴のある奴が多い。
メインキャストはしろくま、ペンギン？、ねこ、とんかつ、とかげの5つというか5匹というか、がいる。『しろくま』は寒がりで南に行けばあったかいと『本物のペンギン』に言われて南にやってきた。『ペンギン？』にはなぜ『？』がついているかというと本当はカッパなのだが、頭の皿が割れて、その上自信もなくて、身体の色が緑のくせに自らをペンギンと呼んでいる。
しかし、カッパだけにやはりキュウリが好きなのである。『ねこ』は弱虫で目立たないようにこっそり生きている。『とかげ』は本当は恐竜なのだが、嫌われたり恐れられるのがいやでとかげと嘘をついている。そして、『とんかつ』は切ったとんかつの端の部分で脂が多く、残されてしまった。こうした地味なキャラクターが壁でも、部屋でも、電車でも『すみっこ』が好きと集まっているのである。
電車の席も端に座りたがり、広い部屋でも端に固まる。さらに会議でも後ろに陣取るという日本人の特性をよく表した、そして最近の目立たないようにひっそりと暮らすのが好きという若者の嗜好にうまく合っているため、子供だけではなく、大人にもヒットしている。
私もキャラクターのぬいぐるみとは20年以上縁がなかったが、孫が生まれてからついつい見に行くようになった。その中ではキティーやミッキーマウス、ミッフィもいいけど、なんとなくこのキャラクターに惹かれてしまう。メインはぬいぐるみなどのファンシー雑貨だが、それとともにゲームも発売されていて、歌もある。この歌も聴いているとついつい共感してしまう『すみっこ、すみっこ、すみっこぐらし。』『落ち着けるのはすみっこなんです。部屋でもカフェでも電車でも。』『寒がりで弱虫で、自信がない。人見知りで、嘘ついて、残されちゃった。目立ちたくないから、ひっそり暮らしてる』と何となく口ずさんでしまうのである。もしかしたら、自分にもすみっこ的要素が結構あるのかもしれない。
