純ココア

写真は近所のお庭に咲いたカラスウリの

花。話の内容とはまったく関係はない。

身体によい習慣の話が続く。純ココアの

存在を教えてくれたのは、我が家に出入

りしていた郵便局の営業の人である。イ

ンフルエンザが流行の兆しを見せていた

寒い季節のことであった。仕事を休めな

いこの人は、毎朝、純ココアに熱いお湯

を入れてコップ一ぱい飲むということで

あった。これを習慣づけると、いくら寒

い外へ出ても一冬風邪を引かずに過ごせ

るということであった。妻は、人の話に

影響されやすい性格もあるが、幼いころ

の体験で、ココアに好印象を持っていた。

 

祖母の兄弟が、ブラジルに移民し、当時

としては珍しいココアを送ってくれた。

これを秘蔵した祖母は、孫たちが遊びに

行くと砂糖をたくさん入れたココアを飲

ませてくれたという。子どもであった妻

は、世の中にこんなにうまい飲み物があ

るのかと思ったという。10年以上も前に

純ココアの話を聞いて、生協の売り場の

棚で純ココアを見つけ、これを買うのが

習慣になった。普通、ココアにはミルク

や砂糖が入って甘い飲み物だが、純ココ

アには混ぜ物は一切入らず、ココア本来

の味がする。

 

ココアの原料はカカオ豆である。カカオ

は中央アメリカから南アメリカの熱帯地

域の原産で、樹高4～10ｍで樹齢4年に

なると幹に白い花をつける。果実は、15

～30㌢の長楕円形で、なかに20～60個

の種子を持つ。これがカカオ豆だ。種子

はバナナの葉に包んで発酵させてできる

のがカカオマス。ここから油脂を取り出

しカカオバターができる。油脂を除いた

カカオマスは、乾燥させて粉末のすると

飲料のココアになる。この粉末にカカオ

バターを混ぜ、砂糖を加えてものがチョ

コレートだ。

 

注目すべきはココアに含まれる栄養素で

ある。ココア100ｇ当たりのエネルギー

271カロリー、食物繊維23.9ｇ、ビタミ

ンのほか、カリウム、マグネシュウム、

リン、鉄分、亜鉛などのミネラル分が豊

富である。これならば、冬風邪を引かな

い身体になるのも不思議はない。さらに

大脳皮質を刺激し、集中力や記憶力を高

める効果も確認されている。これはこの

時代、大いに見直すべき飲み物である。