もともと旧留辺蘂町（現北見市）には、１９７８年（昭和５３年）開業の山の水族館という施設がありました。北海道産の淡水魚だけが、約５０種類いる水族館だったそうです。
最初はそこそこお客が来ていたそうですが、近年は減っていました。危機感をいだいた北見市が、水族館のプロデューサーとして有名な中村元氏にプロデュースをお願いし、２０１２年（平成２４年）７月にリニューアルオープンし、「北の大地の水族館」になりました。中村元氏は、ほとんどボランティアで行ってくれたそうです。
そして、「北の大地の水族館」は、人気施設に生まれ変わりました。
この水族館のコンセプトは下の３つだそうです。
① 日本一と世界初がある水族館
イトウの数が日本一で、凍った川の下を泳ぐ魚を見せるが世界初
② 生き生きとした魚が見れる自然を模した展示
③ 温根湯で育つ世界の淡水魚示
そんな「北の大地の水族館」に、私は５月１日（日）に行ってみました。
中に入ると、「滝つぼの水槽」が有ります。
滝つぼの中から魚を見ることになります。トップと下の写真です。
不思議な感じです。魚を下から見上げることが珍しいからでしょう。トンネル水槽と違い、立ち止まって上を見上げるのでなおさら、そう感じるようです。
「四季の水槽」は、自然の川に近い状態になっています。
冬は、川が凍り、その凍った川で過ごす魚を見ることができるそうです。魚は、アメマスやウグイで、北海道では普通の魚です。
そして、イトウの大水槽が有ります。
イトウは北海道のサケ科では最大の魚です。写真のイトウは赤くなっているものがいます。婚姻色です。
イトウは、サケと違い、産卵しても死なず、何回も海と川を行き来するそうです。毎年、産卵するわけではないようです。
淡水に棲むフグがいることを知りました。
出口付近の売店には、北見と言えば、というハッカ製品が置かれています。
１９０２年（明治３５年）頃から、北見ではハッカの栽培が盛んになったそうです。そして、１９３９年（昭和１４年）には、全盛期となります。国内のハッカ市場の７０％を北見産が占めていたそうです。
