九州新幹線が熊本を走るようになってから今日でちょうど４年。博多－熊本間の利用者は順調に増えつつあるというが、新幹線に期待した人々の願いはそれだけではなかったはず。熊本の経済や文化にどんな効果があったのか、きちんとした分析はまだ見たことがない。熊本県民が熱望した九州新幹線。本来ならばもっと盛り上がったのかもしれないが、開業前日に未曽有の東日本大震災が起きるという不幸なスタートを切ることになった。祝賀行事はほとんど自粛され、開業１周年あたりから記念イベントが始まったものの、やはり熱気は相当冷めていたと思う。しかし、ある意味では一時的に浮かれることなく、冷静で着実な空気を醸成する効果はあったのかもしれない（半分皮肉だが…）。いずれにしろ新幹線とリンクさせた振興策はこれからが本番だ。
※写真は新幹線開通とともに姿を消したリレーつばめ