無計画な死をめぐる冒険 ７０

　アセトアミノフェン。何なのだそれは。私の頭髪からと言う。あのときのヤブ医者め、検死のときに私の頭蓋を指で弾いていたが、あの際髪の毛を一本ちょろまかしたのか。直感で私の死に何か怪しさを感じたに違いない。大した医者である。
　「アセトアミノフェンというのは風邪薬などに含まれる成分です。アルコールと同時に摂取すると、肝臓に障害を起こす恐れがあります。ひどいときには死に至ることもあります」
　どういうことですか、と掠れるような声で、美咲はようやく聞き返した。
　「御主人はお亡くなりになる直前、風邪を引いておられましたか」
　引いていたわけがない。引いていたわけがないぞ。私は昂奮を抑えきれなくなっていた。アセトナミダか何か知らないが、そんなものを服用されない限り、酒ごときで死ぬはずないと思っていたのだ。だが、こやつら女共は、風邪を引いていましたとぬけしゃあしゃあと答えるのだろうか。
　大仁田が戸惑いながら首を傾げた。
　「いやあ・・・ひょっとしたら」
　「いいえ」
　意外なことに、美咲がぴしゃりと大仁田の言葉を遮った。顎を上げ、警部の目を必死で見返す。「風邪は引いておりませんでした」
　さては開き直ったか。
　警部は唇を噛んで頷いた。
　「そうですか。仮に風邪を引いていたとしても、規定量を遥かに超える量が検出されたのは確かです」
　「どういうことでしょう」
　「自殺、もしくは他殺の可能性があります」
　けけけけ、と蛙がまた鳴いた。姿は見えない。一陣の突風が雨音を揺らす。三人は濡れそぼちた庭木と同じように押し黙った。

（つづく）